井戸正明

井戸正明の生涯と功績

1. はじめに

井戸正明（いど まさあきら）は江戸時代中期において、名を広めた幕臣です。彼は、享保の大飢饉に際して困窮する領民を救うため、多くの施策を実施し、その手腕から「芋代官」または「芋殿様」として親しまれました。彼の生涯は、困難に立ち向かう姿勢と人々への深い思いやりに満ちています。

2. 生い立ちと役職の経歴

井戸正明は1672年に江戸で生まれました。父は御徒役の野中八右衛門重貞で、元禄5年に彼は幕府の勘定役である井戸平左衛門正和の養子となります。正和の死後、井戸は小普請役およびのちに御勘定に昇進し、享保16年には第19代大森代官に任命されることになります。その後、笠岡代官も兼任し、重要な地位を担うことになります。

3. 享保の大飢饉への対応

享保の大飢饉が発生した際、正明は領内の窮状を迅速に把握し、多くの救済策を講じました。彼は幕府の許可を待つことなく、年貢の減免や年貢米の放出を決断し、商人から寄付金を募りました。さらに自らの私財を投じるなど、全力を尽くして領民を支援しました。

4. サツマイモの導入と普及

享保17年、正明は石見国の栄泉寺で、薩摩から来た僧侶からサツマイモが救荒作物に適しているとの話を聞き、種芋の導入を試みました。初年度の種付けには失敗しましたが、やがて老農の松浦屋与兵衛が成功を収めます。この成功により、領内でのサツマイモの栽培が普及し、多くの農民が救われました。また、正明の手代がその普及活動に尽力したとも伝えられています。

5. 正明の功績と評価

井戸正明の仕事は、彼の名声を高め、多くの領民に感謝されることとなりました。彼のことを「芋代官」「芋殿様」と呼び、今でも地域の人々に慕われています。享保18年に大森代官職を解かれた後、彼はその年の5月26日に笠岡で亡くなりました。享年62歳です。

6. 晩年の謎

彼の死因には、激務による過労説と、独断で行動したことへの責任として切腹した説が存在します。彼の墓所は岡山県笠岡市の威徳寺にあり、彼の功績を称える頌徳碑も石見地方を中心に建てられています。

7. 文化的影響

井戸正明を題材にした文学作品としては、杉本苑子の『終焉』や土橋章宏の『いも殿さま』などがあります。さらに、正明のゆかりの地である大田市と笠岡市は友好都市として提携しています。

8. まとめ

井戸正明は、櫛の歯ほど貴重な存在として多くの人々を救った偉大な人物であり、その功績は今なお語り継がれるものです。彼の思いやり深い姿勢から学べることは多く、今日の私たちにとっても重要な教訓となるでしょう。

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