人間臨終図巻

『人間臨終図巻』の魅力と構成

『人間臨終図巻』（にんげんりんじゅうずかん）は、著名な作家山田風太郎による独特な視点からの作品である。この書籍では、さまざまな著名人の死に関する記録が集められており、英雄や武将、政治家、作家、芸能人、さらには犯罪者に至るまで、923人の最期が年齢順にまとめられている。この作品は、1978年9月号から1987年2月号まで、徳間書店の月刊誌『問題小説』に連載され、その後単行本として1986年と1987年に出版された。

作品の構成

本書は、死去した年齢ごとに章を分けて記載されている。各章の冒頭には、古今の箴言や名言が引用されており、たとえば「生者は死者の為に煩わさるべからず」という梅原龍三郎の言葉が紹介されている。これらの言葉は、作品全体に通じるテーマを強調し、読者に深い考察を促す役割を果たしている。

ただし、十代から二十代、百代に関しては、まとめて記載されています。著名人の中には、死因が不明であるがゆえに採用されなかった人物も存在し、平将門や小西行長がその一例として挙げられている。山田風太郎自身も、自問自答しながら「人間は他人の死には不感症だと言いつつ、なぜ人間臨終図巻を書くのか」と考え、答えとして「解剖学者が死体を見るように、さまざまな人間のさまざまな死を見ているだけ」と記している。

死亡年齢の計算

本書では、死亡年齢を西暦の没年次と生年次の差として設定しているため、数え年や満年齢とは若干のズレが生じることがある。これにより、一部の著名人が実際の年齢よりも1歳多く、あるいは1歳少なく扱われることがある。

興味深い点は、各章には著名な人物が登場する場合と、関連のないエピソードも存在する点である。たとえば、七十一歳の章には、関連のない斎藤史の言葉があるが、彼自身や親族が記載されてはいない。これは、作品に含まれる多様性を示している。特に、九十三歳の章には著名人がいないため「欠」とされているが、そこには富安風生による一句が引用されている。

その他の関連書籍

『人間臨終図巻』は、それ自体が独自の評価を受けており、多くの関連書籍や作品も生まれている。たとえば、山田風太郎のこの作品に影響を受けた漫画版や、他の著作者による類似の題材が扱われた書籍も存在する。

『追読 人間臨終図巻』という作品は、サメマチオが著したもので、2019年から2023年にかけて三巻が出版されている。また、関川夏央による『人間晩年図巻』も人気を博しており、さまざまな年代にわたる著名人の晩年を再検討している。これらの作品は、山田風太郎の独自の視点と、死に対する深い考察が他の著作にも影響を与えていることを示すものである。

結論

『人間臨終図巻』は、ただ単に著名人の死を羅列しただけの書物ではなく、各々の死がもたらす意味や教訓に焦点を当てている点が特筆に値する。山田風太郎の文学的な内省が詰まった本作は、読者に死というテーマについての深い考察を呼び起こすことを目的とし、またそれを成功させた作品であると言える。

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