仁聞

仁聞（にんもん）について

仁聞は、奈良時代に大分県国東半島に伝わる伝説的な僧侶であり、彼にまつわる数多くの寺院の開基として知られています。彼は仁聞菩薩とも呼ばれ、時には人聞とも表記されます。彼の名は、この地域の仏教文化に多大な影響を与えたと伝えられていますが、その実在については現在、さまざまな説があります。

開基した寺院

仁聞にまつわる言い伝えによれば、彼は養老2年（718年）に最初の寺院である千燈寺を開基しました。その後、国東半島内に計28の寺院を設立したとされています。特に、六郷満山と呼ばれる地域には、彼が関与したとされる密教寺院が多く存在します。彼の没後は千燈寺の奥の院、枕の岩屋で入寂したと伝えられています。

また、国東半島の周辺には磨崖仏が数多く残っており、それらの中には仁聞が製作したとされるものも多いとされ、総数はおよそ6万9千体に及ぶといわれています。さらに、仁聞は修正鬼会を創始したと言われることもあります。

実在説と伝説の境界

しかしながら、仁聞が実在の人物であったかどうかは議論の余地があります。今日では、彼は実在の人物ではなかったという説が広く支持されています。六郷満山の寺院は、奈良時代末期から平安時代にかけて形成されたものであり、古くからの山岳信仰に天台宗の要素が加わり、さらに近隣の宇佐神宮に由来する八幡信仰と融合した結果、独特な神仏習合の文化が生まれました。これにより、仁聞の開基伝説がその背景にあると考えられています。

仁聞の弟子たち

仁聞が開基したとされる寺院の多くは、彼の弟子たちによって引き継がれたとする説もあります。法蓮、華厳、躰能、覚満といった僧侶たちは、宇佐神宮の神宮寺である弥勒寺の別当も務めていたと伝えられており、彼らが国東の仏教文化に寄与したことは間違いありません。

祭神との関わり

興味深いことに、仁聞は宇佐神宮の祭神である八幡神の仏教的な表現であるとも考えられています。特に両子寺の奥の院では、仁聞菩薩と八幡大菩薩を一緒に祀る「両所権現」として信仰されています。この信仰が、両子権現という名前の由来にもなっていると見られています。

九州西国霊場との関連

仁聞の伝説は、九州西国霊場にも色濃く残っています。この霊場は、福岡県、佐賀県、長崎県、大分県、熊本県の33箇所の寺院から成り、奈良時代に仁聞とその弟子である法蓮によって開設されたとされています。

仁聞は、その神秘的な存在により、現代においても多くの人々に影響を与え続けています。彼の伝説は、国東半島の文化における重要な一部として、今なお人々に語り継がれています。

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