僧

僧（サンガ）についての解説

僧（そう、梵: संघ Saṃgha）は、仏教における出家修行者の集団を指します。特に、戒律を守る男性の出家者である比丘（びく）と女性の出家者である比丘尼（びくに）から構成されています。彼らは仏教の三宝の一つであり、4人以上の出家者が集まった際に「僧」と呼ばれることになります。男性の出家者を比丘僧、女性の場合は比丘尼僧と称します。

僧伽（サンガ）の意義

サンガの語源は「集団」や「集会」にあり、仏教の発生以前から古代インドでは出家者や遊行者を指す言葉として広く使われていました。仏教の僧伽は、釈迦の時代から現在に至るまで、上座部仏教や大乗仏教、密教を問わず、出家者による純粋な共同体として存在しています。

比丘の言葉の由来は「乞食」を意味し、彼らは自らは生産に従事せず、他者からの布施によって生活を成り立たせています。衣服は簡素なもので、通常は托鉢によって食事を得るため、自然との共生を図る生活を送っています。これらの伝統は、現在でもタイやミャンマーなどで見られます。

比丘・比丘尼の戒律

比丘や比丘尼は出家者における男女の区別のもとに存在し、いずれも具足戒を受けた修行者として誓いを立てています。伝統的には、結婚や異性との接触は禁じられていますが、時代とともに、特に一部の仏教宗派では妻帯を許容するようになりました。この変化は、宗教の実践に大きな影響を与えています。

また、僧伽には見習いの出家者である沙弥（しゃみ）や沙弥尼（しゃみに）も含まれ、彼らは正式な戒を授けられる前段階の修行者として位置付けられています。このように、僧伽の中での階層分化が存在します。

歴史的背景

僧伽の歴史は、仏教の興起と共に始まります。釈迦の布教によって出家者が増加し、彼らは小規模な集団を形成し活動します。この集団が発展して現前僧伽と呼ばれるようになり、さらなる統制が求められた結果、僧伽全体の組織が形成されていきます。

釈迦の死後、部派仏教の時代に突入し、各部派が独自の律を形成しました。ただし、僧の規律や戒律は、インドにおける大乗仏教の発展と共に、各地域によって異なるアプローチが見られるようになります。

日本の仏教には、奈良時代に中国から導入された律宗の影響があり、法蔵部による正式な僧伽が設立されましたが、平安時代に入ると新たな解釈や実践が生まれ、戒律の形骸化が進んでいきます。

近現代における僧伽の変遷

明治時代において、日本政府が僧侶の肉食や妻帯を公的に許可するようになると、僧侶は職業化し、新たな社会的地位を確立することとなります。一方、現代においては上座部仏教やチベット[[仏教]]の影響を受けた新たな僧伽も形成されており、その中で正式な戒律を学ぶことができます。

日本における伝統的な僧伽の伝承は途絶えていることが多いですが、現代の様々な宗派で自らの戒律や修行を見直し、再評価する動きも生まれています。このような流れは、仏教の本質を問い直し、新しい形の信仰を見つけるための重要な一歩となるでしょう。

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