仮借

仮借：漢字の新たな表現方法

漢字の成り立ちや用法を説明する六書の一つに「仮借」があります。これは、既存の漢字を、その本来の意味とは異なる意味や音で用いる方法です。言い換えれば、特定の語を表す漢字がない場合に、音や意味が類似した既存の漢字を「借りて」使う表記方法と言えるでしょう。当て字の一種と捉えることもできますが、仮借は特に一字で表記され、長く定着して用いられてきたものを指す点が特徴的です。通仮と概念が重なる部分もあります。

仮借の仕組み

仮借の仕組みは、既存の漢字の音や意味を転用することにあります。例えば、「我」という字は、元々は矛の一種を表す字でしたが、仮借によって「われ」という意味で使われるようになりました。同様に、「七」という字は、かつては「たちきる」という意味を持っていましたが、現在では「なな」を表す字として定着しています。

この点は、他の六書である象形、指事、会意、形声と大きく異なります。これらは漢字の成り立ちを説明するのに対し、仮借は既に存在する漢字の運用方法に関する原則を表していると言えるでしょう。

仮借と字義の変化

仮借によって新たな意味が定着し、本来の意味が廃れてしまうケースも少なくありません。このような場合、本来の意味を表すために、既存の漢字に別の字を組み合わせて新たな漢字を作ることもありました。

分かりやすい例として「求」という字があります。元々は「かわごろも（獣の皮の衣）」という意味でしたが、仮借によって「もとめる」という意味で使われるようになりました。そのため、本来の「かわごろも」という意味を表す際には、「衣」という字を組み合わせて「裘」という字が使われるようになったのです。

他にも、「其」が「箕」、「然」が「燃」、「者」が「煮」といったように、多くの漢字が仮借によって字義が変化し、新しい漢字が生まれたり、既存の漢字に別の意味が加わったりしています。特に、象形文字が仮借され、後に部首が付け加えられる例が多く見られます。

仮借と他の六書

仮借は、漢字の造字法・用字法を理解する上で重要な要素です。象形、指事、会意、形声、転注といった他の六書と合わせて学ぶことで、漢字の多様な成り立ちや、その奥深い歴史を理解することができます。それぞれの造字法が持つ特徴を比較検討することで、漢字という文字体系の豊かさと複雑さをより深く理解できるでしょう。

まとめ

仮借は、漢字の成り立ちにおいて、既存の漢字を新たな意味や音で用いることで、言語表現の幅を広げた重要な手法でした。一見、当て字のように思えるかもしれませんが、その歴史的背景や、他の造字法との関連性を理解することで、漢字の奥深い世界をより深く知ることができます。様々な漢字の成り立ちを知ることで、漢字への理解が深まり、より一層、日本語の豊かさを味わえるようになるでしょう。

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