六書

六書：漢字の成り立ちと運用を解き明かす六つの原理

漢字は、その成り立ちや用法を6つのカテゴリーに分類した「六書」によって理解することができます。六書とは、象形、指事、形声、会意、転注、仮借の6つです。このうち、象形、指事、形声、会意は文字を構成する造字法、転注と仮借は既存の文字を転用する用法を示しています。

六書の起源と歴史

六書の概念は、『周礼』という古代中国の官制に関する書物に起源を持つとされますが、具体的な内容は記されていませんでした。後漢時代、儒教の隆盛とともに古文経学が興り、『古文尚書』や『春秋左氏伝』といった古文書の研究が進みました。この時代、班固の『漢書』や鄭玄の『周礼注』、荀悦の『漢紀』などでは、六書についてそれぞれ異なる解釈が見られます。これらの文献では、造字法として「象形」「象事」「象意」「象声」といった表現が使われており、現在の六書とは必ずしも一致しません。

許慎の『説文解字』は、六書を漢字を分類・解明する枠組みとして確立し、大きな影響を与えました。19世紀の甲骨文発見以降も、六書は甲骨文の解読に重要な役割を果たしました。

六書の分類と具体的な説明

『説文解字』に基づいた六書の分類と説明は以下のとおりです。

1. 象形: 物の形をそのまま文字で表す方法です。太陽の「日」、月の「月」、木の「木」などが代表例です。
2. 指事: 位置や状態などの抽象的な概念を、線や点などの組み合わせで表す方法です。「上」、「下」、「本」、「末」などが該当します。
3. 形声: 音を表す「音符」と意味を表す「意符」を組み合わせて文字を作る方法です。「江」、「河」などがこの方法で作られています。音符は発音に関する情報を、意符は意味に関する情報を提供します。
4. 会意: 複数の象形文字や指事文字を組み合わせ、新たな意味を持つ文字を作る方法です。「信」、「武」、「林」、「炎」などがこれにあたります。それぞれの文字の意味が合わさって、新しい意味が生まれるのが特徴です。
5. 転注: 文字の用法を別の字に転用する方法です。例えば、「老」を「考」として使うなど、意味の関連性に基づいて字義を転用します。転注の定義については諸説あり、定説はありません。
6. 仮借: 既存の文字を、その音を利用して別の意味の文字として借用する方法です。「我」（わたし）、「然」（そうだ）、「来」（くる）などが、それぞれ別の字の音を借りて使われた例です。

象形と指事は、それ以上分割できない基本的な文字の構成要素であり、『説文解字』では「文」と呼ばれています。形声と会意は、これらの「文」を組み合わせることで作られます。そして、形声と会意によって作られた文字は「字」と呼ばれました。当時、「文字」は漢字全体を指す言葉であり、「漢字」という言葉は存在しませんでした。

六書と造字、漢字文化

『説文解字』は、当時の漢字を分析するために六書を用いましたが、その後も新しい文字を作る際に六書は活用されてきました。特に形声文字が多く作られましたが、音符は意味を離れて機械的に用いられるケースが増えました。現代中国語の漢字では、音と意味の結びつきが複雑化し、日本人が意味を推測しにくいのは、このためです。一方、日本では会意文字が多く作られ、字音が付かないものも多く、表意文字的な使用が主流だったことがわかります。

六書以外の特殊例

漢字の中には、六書では説明できない特殊な例も存在します。部首分類のために作られた文字、意味を表す部分がなく読みを表す部分のみの組み合わせによる国字、字形が変化したもの、筆画を省略して作られたものなど、多様な漢字の成り立ちが存在します。

六書は、漢字の成り立ちと運用を理解する上で極めて重要な概念であり、中国と日本の漢字文化の違いを理解する上でも、重要な役割を果たしています。

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