住軽アルミニウム工業

住軽アルミニウム工業の歴史と経緯

住軽アルミニウム工業は、東京都千代田区を本社とし、山形県酒田市に工場を持っていた企業です。設立は、住友軽金属工業（住軽金）の子会社として、アルミニウム製錬と圧延を行うために設立されました。しかし、オイルショックなどの影響を受け、わずか5年で会社は解散に追い込まれました。

地域経済と会社設立の背景

昭和30年代中盤まで、山形県庄内地方は国内でも特に豊かな穀倉地帯であり、様々な企業が集まる工業地域も存在しました。この地域では、住民の所得水準が県平均を大きく上回っており、経済的に富裕でした。しかし、その後の内陸部における農業の変化や企業誘致の動きが村山、置賜地方に集中し始めると、庄内地方の強みが失われつつありました。

懸念を抱いた山形県は、酒田新港の開発を目指した「庄内地区新都市建設計画」を策定しましたが、国の新産業都市選定には至りませんでした。それでも酒田北港の建設は国の計画に沿って進められ、1966年に正式決定された後、規模も当初の計画を上回ることとなり、1970年には工事が開始されました。

企業進出と業界内の対立

北港の建設が進むと、県は工業地帯の整備を進め、企業誘致活動を本格化させました。1971年9月には住軽金が酒田に進出する意向を示し、アルミニウム製錬事業への参入を決定しました。しかし、この動きは住友グループの1業種1社の原則に反するものであり、社内での対立を引き起こしました。最終的には田中角栄通産相の仲裁により和解し、住軽金は新会社の設立を決定します。

1973年2月21日には、住軽アルミニウム工業が創立され、同年4月には住軽アルミに電力を供給するための合弁会社、酒田共同火力発電も設立されました。1977年に酒田工場が操業を開始し、当初は年産9万トンを目指しました。

オイルショックと経営の転機

しかし、1973年の第四次中東戦争や1979年のイラン革命により、アルミニウム業界はオイルショックの影響を受け、大幅なコスト増となりました。通産省の予測も外れ、業界は縮小の方向に向かってしまいます。住軽アルミはコスト削減策として自社内での発電設備の整備を計画しましたが、それでも赤字から抜け出すことはできませんでした。

1982年には全ての電解炉の操業が停止され、住軽アルミニウム工業は解散を余儀なくされました。この時、350人の従業員の多くは解雇されず、他の企業への配置転換が行われるものの、多くが退職せざるを得ませんでした。

結論

住軽アルミニウム工業の短い歴史は、地域の経済環境の変化と、業界内の競争、そして国際情勢に大きく影響を受けた結果、わずか数年で幕を閉じることとなりました。地方の経済と企業の運命が密接に結びついていることを示す好例といえるでしょう。

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