佐渡丸 (初代)

佐渡丸（さどまる）

佐渡丸は、日本郵船によって建造された貨客船で、13隻のうちの1隻として欧州航路用に導入されました。総トン数は6219トン、最大速度は15.53ノットで、2本のマストを備えています。旅客定員は一等26名、二等20名、三等192名の収容が可能でした。1898年にベルファストのWorkman Clark & Co.で建造されたこの船は、9月10日に横浜港に到着しました。

日露戦争が勃発する以前、佐渡丸は1902年まで欧州航路を運行しており、その後も1909年と1910年には再び欧州航路に使用されることとなります。なお、1900年10月には、中国の革命家孫文が軍事蜂起の計画を佐渡丸の中で策定したという歴史的なエピソードもあります。

日露戦争の際には、1904年5月に陸軍に徴傭され、戦争に従事しました。同年6月15日、旗艦の指令に基づき、1258名の将兵を乗せて塩大澳に向かっていた佐渡丸は、ロシアのウラジオストク巡洋艦隊に発見されます。ロシアの装甲巡洋艦に砲撃を受けながらも、佐渡丸はその場で停船を命じられ、非戦闘員の退去が行われました。結果、魚雷が命中するも沈没には至らず、曳航されて六連島に到着しました。修理は三菱長崎造船所で行われ、これには半年以上の時間を要しました。

1905年3月に再び海軍に徴傭され、仮装巡洋艦として活動を開始します。最初は津軽海峡方面へ派遣された後、対馬海峡での哨戒任務に従事しました。特に印象的なできごととして、同年5月27日に、ロシア病院船「アリヨール」を発見し、臨検を行った際には、ロシアが捕らえたイギリス船「オールドハミヤ」の船長が発見され、同船を拿捕することに成功しました。

さらに、5月28日には「佐渡丸」がロシア装甲巡洋艦「アドミラル・ナヒーモフ」を発見し捕獲を試みましたが、その途中で現れた「ヴラジーミル・モノマフ」での砲撃後、両艦は沈没しました。6月24日に解傭されて陸軍に徴傭され、樺太攻略作戦でも輸送船として使用されました。1906年には再び解傭され、以後も欧州やアメリカへの航路に利用され続けます。

特に1909年から1918年まではシアトル航路で、1918年から1922年にかけては再び欧州航路に使用されました。1923年から1930年までボンベイ航路でも運航されており、さらに1923年から1925年にはカルカッタ航路での運航も行われました。また、1928年には座礁した「丹後丸」の代船としてオーストラリア航路に一度だけ航海を行ったこともあります。

最後は、1933年12月11日に解体のために売却され、翌年にはその任務を終えることとなりました。佐渡丸の歴史は、日本の海運業における重要な一章を刻み、さまざまな出来事が交錯した時代の証人となっています。

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