佐藤芳之

佐藤芳之：アフリカを舞台に活躍する日本人起業家

佐藤芳之（1939年 - ）は、ケニア在住の実業家です。宮城県南三陸町で生まれ、東京外国語大学を卒業後、ガーナ大学大学院への留学を経て、アフリカでのビジネスに足を踏み入れました。

ケニアでの起業とマカダミアナッツビジネスの成功

1966年、佐藤はケニアに渡り日系繊維企業に勤務。5年間の経験を積んだ後、鉛筆製造と建材を扱う会社を起業しました。1973年、ナイロビの農業試験場でマカダミアナッツに出会い、その可能性に感銘を受けます。日本政府や明治製菓の協力を得て、翌1974年、食品会社ケニア・ナッツ・カンパニー（KNC）を設立。KNCは1990年代にはマカダミアナッツ生産量で世界トップ3の一角を占めるまでに成長しました。左目を失明しながらも、不屈の精神で事業を成功させたことは特筆に値します。

ルワンダでの公衆衛生事業への挑戦

2008年、佐藤はKNCの株式を幹部社員らに譲渡し、ルワンダでの公衆衛生改善事業に乗り出します。京都府立大学大学院の石井孝昭教授と協力し、バクテリアを利用した公衆衛生事業会社「オーガニック・ソリューションズ・ルワンダ」を設立。現地の原材料で安価に製造できる消臭浄化剤を開発し、ルワンダ政府を巻き込んだ事業を展開しました。ビジネスを通じて社会課題の解決に貢献する姿勢は、多くの人々に感銘を与えています。

テレビ出演と著書

佐藤は、テレビ東京の経済番組「カンブリア宮殿」に出演し、その挑戦の軌跡が紹介されました。また、著書を通じて、アフリカでの経験やビジネス哲学を発信しています。

『OUT OF AFRICA アフリカの奇跡 世界に誇れる日本人ビジネスマンの物語』（朝日新聞出版、2012年）
『歩き続ければ、大丈夫。 アフリカで25万人の生活を変えた日本人起業家からの手紙』（ダイヤモンド社、2014年）

これらの著書は、アフリカでのビジネスに関心のある方だけでなく、困難に立ち向かい夢を実現したいと願うすべての人々に勇気を与えてくれます。

まとめ

佐藤芳之は、ケニアでのマカダミアナッツビジネスの成功、ルワンダでの公衆衛生事業への挑戦を通じて、アフリカの発展に貢献してきた日本人起業家です。彼の不屈の精神と社会貢献への情熱は、多くの人々に希望を与え続けています。

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