例祭

例祭についての解説

例祭（れいさい）は、日本の神社で年に一度行われる神事の中で、特に重要視される祭りです。この祭りは、祭神や神社に特別な由緒がある日に実施されることが多く、例えば、特定の人物を祀る神社では、その人物の誕生日や命日に行われることが一般的です。由緒ある日の設定がない場合は、春祭りや秋祭りを例祭として選ぶケースもあり、例祭の実施日は毎年決まっており、無断で変更することはできないとされています。

歴史的背景

例祭という呼称が用いられるようになったのは近世からで、それ以前は「大祭（おおまつり）」や「御祭（おんまつり）」といった名称が用いられていました。具体的には、各神社名に祭をつけた呼称、例えば春日祭や石清水祭などがあり、近世には名所図会に「○○神社例祭○月○日」という形で記載されることが多く見られました。これにより、神社を代表する重要な祭りが例祭であることが定着していったことが確認できます。

明治時代に制定された神社制度においては、例祭は他の主要な祭りである祈年祭や新嘗祭と共に「大祭（たいさい）」に位置づけられ、特定の社格を持つ神社には国からの神饌や幣帛料が供進される制度が設けられました。しかし、第二次世界大戦以降は国家からの幣帛供進制度は廃止され、勅祭社においては例祭に際して勅使が派遣される慣例が続く一方、それ以外の神社では神社本庁からの献幣が行われるようになっています。

名称と呼称の違い

例祭は大祭に分類されるため、大祭としての名前の他に、俗に「例大祭（れいたいさい）」や「大祭式例祭（たいさいしきれいさい）」と呼ばれることがしばしばあります。しかし、これらの名称は一般的には氏子や地域住民による俗称であり、神社公式の呼称ではないことが多いです。具体的な例として、「○○神社例大祭」という表記がある場合、これはあくまで例祭として行われる祭りの通称に過ぎません。ある地域では、行事が年度ごとに実施される式年祭と区別するため、毎年の行事を例大祭と呼ぶこともあります。

さらに、神社によっては独自の名称を持つ例祭も存在します。例えば、橿原神宮の例祭は「紀元祭」と名付けられ、石清水八幡宮の例祭は「石清水祭」というように、各神社に特有の名称が使われることがあります。ただし、各神社においては例祭は一つしか存在せず、その他の祭祀名に例祭を含む場合があっても、実質的な例祭は一つに制約されています。

例祭日の実例

例祭の具体的な日にちは神社によって異なりますが、常にその神社の重要な日に連動している点が特徴です。これにより、地域や文化に根差した独自の祭りとして、多くの人々に支えられ続けているのです。

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