信空 (浄土宗)

信空の生涯と功績

信空（しんくう、久安2年（1146年）- 安貞2年9月9日（1228年10月8日））は平安時代後期から鎌倉時代前期にかけての浄土宗の僧であり、白川門徒の祖として重要な役割を果たしました。彼の父は藤原行隆で、字は称弁、房号は法蓮房と称され、金戒光明寺の第2世にあたります。また、信空は白川上人と呼ばれることも多く、彼の影響力は浄土宗の発展に大きく寄与しました。

信空は比叡山黒谷にて叡空から円頓菩薩戒を受けた後、兄弟子である法然から浄土教学を学びました。法然は日本浄土宗の祖であり、彼の教えは信空に深い影響を与えました。元久元年（1204年）、信空は法然の教団が天台宗からの弾圧を受けている中で、彼が提案した「七箇条制戒」に関する文書を執筆しました。このような行動により、信空は教師である法然が流罪となっている間、京都での教団の維持に尽力することとなりました。

法然が亡くなった後は、信空は黒谷本坊（現在の青龍寺）や白川本坊（現在の金戒光明寺）といった場所での聖教を託され、法然から引き継いだ教えを広める活動に努めました。彼の門流は「白川門徒」と称され、その名は浄土宗内での信空の重要性を物語っています。

嘉禄3年（1227年）には、嘉禄の法難という出来事が起こり、信空はこの際にも重要な役割を果たしました。この法難では、延暦寺の僧たちが法然の遺骸に危害を加えようとする動きがありました。それに対抗する形で、信空は黒谷の法然廟所（現・知恩院）から他の浄土宗の僧たちと共に法然の遺骸を掘り起こし、移送する作業に携わりました。この移送先は二尊院そして西山の念仏三昧院とされ、信空は法然の荼毘を執り行う重要な役割を果たしました。

このように信空は、宗教的な指導者としてだけでなく、教団を守り抜いた活動家としても知られています。彼の生涯は、浄土宗の発展とその教えを支えるために捧げられたものであり、後の信徒や僧侶たちに多くの示唆を与える存在であり続けました。信空の業績は、浄土宗の教義を理解し広めるための重要な礎となったのです。彼が築いた白川門徒は、今日まで続く浄土宗の伝統の中で大きな役割を果たし、多くの人々に安らぎと救いを提供し続けています。

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