倒産

倒産の概要

倒産とは、個人や法人が経済的に破綻し、債務を弁済できない状況に陥った状態を指します。法的な定義は明確ではありませんが、一般的には経済活動の継続が不可能になる、あるいはその恐れが生じることを意味します。法人の場合、特に「経営破綻」や「倒産処理」という言葉が用いられることがあります。このような状態に至った経済主体は、債権者に対する弁済のための手続きを行います。主要な手続きには、破産、会社更生、民事再生などがあります。これらの法的手続きは、債権者や債務者が申し立てることが可能であり、特殊なケースでは監督当局からの申し立ても行われます。

倒産の歴史

西洋の倒産の概念

歴史的に見て、西洋においては古代から倒産の考え方が存在していました。旧約聖書やユダヤ教の聖典には、特定の年に債務が免除される制度が記載されています。古代ギリシャでは、債務不履行の際、債務者の家族が「債務奴隷」となりました。経済的に困窮した際には、家族が損失を補填するために働かざるを得ない状況がありました。

英米における倒産法

英米の契約社会では、1705年の時点で債務者に対する破産制度が確立され、債務の免除に関する法的フレームワークが形成されました。これにより、倒産が広く社会的に受け入れられるシステムの一部となったのです。

東アジアの歴史

東アジアには、モンゴル法典に見られるように倒産に関する規定も存在しました。たとえば、チンギス・ハーン法典では、三度破産した者に対して死刑が科されるという規定がありました。

現代の倒産法制

近年においては、個人や企業が再建することに重点が置かれた倒産法制が整備されています。日本では特に清算と再建型の手続きが主流です。また、特定の条件のもとで、経済的困難からの復活を目指す制度が存在しています。これは、特に雇用の維持や企業の継続のために重要な役割を果たしています。

日本の倒産手続き

日本では、「倒産」という言葉は、法的手続きの総称として広く用いられています。明治時代にフランス語の「faillite」を基にした「破産」という語が使用されるようになり、その後「倒産」も一般化しました。経済主体の倒産には、法人だけでなく個人も含まれています。

定義と基準

東京商工リサーチでは、企業が「倒産」と見なされる基準として、支払が困難とされる状況を定めています。通常は、手形不渡りや法的手続きの申し立てが含まれます。

事実上の倒産と法律的手続き

事実上の倒産である状態は、銀行取引が停止されることにより資金繰りが困難になる点が特徴です。この時に法人が正式に倒産手続きに移行することが一般的です。このような手続きには、清算型の破産手続きと、再建型の民事再生手続きがあります。

倒産処理の方法

清算手続き

破産手続きは支払不能の者の資産を清算することが主な目的です。債権者への弁済のために財産が換価され、債務者の事業の存続は考慮されません。

再建手続き

再建手続きは、債権者の同意を得て事業や経済生活の再生を図ることを目的としています。このような手続を通じて、債務者は経済的再生を目指すことができます。

海外の倒産事情

例えば、アメリカでは、個人と企業の倒産が法的に厳格に扱われ、各州によって異なる法制度が適用されます。カナダでも、連邦法に基づき倒産手続きが制度化されているため、国ごとに異なるアプローチが見られます。特に、消費者提案制度によって経済的負担を軽減する措置が取られています。

欧州の倒産法

欧州では、倒産の手続きが景気後退の際に急増しており、各国での倒産件数の統計が経済状況を直接反映しているわけではありません。文化的な要因や法制度の違いから、各国の倒産法制には大きなバリエーションが存在しています。そのため、経済的な危機が生じた際の対応方法も国によって異なります。

結論

倒産は、経済主体が資金繰り困難に陥り、法的手続きに則ることで解決を図る重要な制度です。歴史的な背景や現在の法制を理解することで、企業や個人がより適切な行動を選択できることが求められます。

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