備後灘

備後灘について

備後灘（びんごなだ）は、日本列島の東側に広がる瀬戸内海の中央部に位置し、周囲には多くの島々や豊かな自然に恵まれています。東側は備讃瀬戸と水島灘に接し、南側は燧灘、西側は芸予諸島の一部である弓削島や因島に囲まれています。この海域は、海底が比較的平坦であり、航行において安全性が高いことから、古くから人々に利用されてきました。

歴史的背景

備後灘は、歴史的には瀬戸内航路の主要なルートとして位置付けられており、村上水軍の基地としても知られています。海賊行為も行われることがあったため、この地域は海運の要所として重要な役割を果たしてきました。近年では、尾道や因島に大規模な港が整備され、造船業が栄え、さらに福山市沿岸には工場が集積され、経済の発展に寄与しています。

自然環境と生物相

この海域は、隣接する安芸灘といくつかの類似点を持っていますが、備後灘は特に干潟が多く見られる地域です。一方で、藻場が不足している点も特徴です。底質の汚濁が問題視されている反面、安芸灘には良好な底質が残存し、豊かな生物相が維持されていますかつては、クジラやニホンアシカなどの大型海洋生物が生息していたと考えられますが、現在ではそれらの面影はほとんど残っておらず、スナメリが増減する程度です。

開発や埋め立てが進む中で、干潟や自然海岸が著しく減少しているのが現状です。また、海底での砂利採取も行われており、イカナゴの回遊にも影響を及ぼしています。イカナゴの減少は、特に備後灘の生態系に大きな影響を与え、野生生物の生息環境が悪化していることが懸念されています。

現在の生物多様性

現在の備後灘では、特に天然記念物や貴重な種が見られ、竹原市の阿波島周辺ではスナメリが生息していることで有名です。しかしながら、かつての豊かな海洋生物が減少しています。三原水道や有竜島の「ナメクジウオ生息地」や、賀茂川の河口には特定の生物群が存在し、地域の生物の多様性が保たれています。特にカブトガニや、90年ぶりに確認されたサナダユムシは注目されています。

経済と文化

漁業も盛んで、タイやサワラ、カタクチイワシ、タコ、イカの漁が行われています。また、ノリの養殖も重要な産業として発展しています。瀬戸内海の風光明媚な景色や穏やかな気候は、古来より文化や芸術にも深い影響を与えてきました。備後灘も、『万葉集』をはじめとする多くの文学作品で取り上げられ、その美しさが称賛されています。福山市の鞆の浦は、その美しい海と自然の調和が支持され、瀬戸内海国立公園の代表的な景勝地として訪れる人々を魅了し続けています。

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