元締・虎

元締・虎（もとじめ・とら）

元締・虎は、時代劇『新・必殺仕置人』に登場する重要なキャラクターで、裏稼業の組織「寅の会」のリーダーでもある。彼を演じたのは、元阪神タイガースの選手である藤村富美男。虎は、長年裏社会で生きてきた経験豊富な仕置人として描かれ、その鋭い感覚と巧妙な戦略で数々のミッションを成功に導いてきた。

普段は子供たちに優しいご隠居のように振る舞っているが、内心は冷酷な仕置人としての顔を持つ。作中では、虎には二人の娘がいることが明らかになっている。一人はおしん（三浦リカ）という名の娘であり、虎が元締となった際には、おしんには実の父であることを隠し、仕置人の養子・さそりの弥八（花沢徳衛）として育てられた。もう一人は『必殺仕事人V・旋風編』に登場する便利屋お玉（かとうかず子）であり、彼女もまた父と同じ裏の仕事に関わるようになる。

「寅の会」は、表向きは俳句の詠み会として開催されているが、その実態は裏稼業の取引が行われる場所である。虎は仕置人グループの代表者たちが競り合う形式で仕事を決定し、仕置に必要な金額を提示させている。このシステムでは、安く提案したグループが仕事を引き受け、その差額が虎の懐に入るという、いわば恐怖政治が築かれている。

さらに「寅の会」では厳格な掟が存在し、仕置の遂行にあたっては完成させることはもちろん、期日までに行うことや奉行所から目をつけられないようにすることが求められる。掟に違反した場合は、死神（河原崎建三）や虎自身が仕置を行うことになり、全てのメンバーが粛清される非常なシステムである。

虎はその期間中、特に鉄（山﨑努）グループに一目置き、彼らに対して追加料金を支払ってでも依頼をすることがあり、信頼を寄せる様子が伺える。彼が虎の兄弟分である中村主水（藤田まこと）の存在に最後まで気づかなかったことも、物語の重要な要素となっている。

物語が進むにつれ、虎は死神が掟を破る様子を見てしまい、自身が長年関わってきた裏稼業からの引退を決意する。しかし、代替を巡る争いに巻き込まれ、外道仕置人の辰蔵（佐藤慶）一味から襲撃を受け、最終的に彼は命を落としてしまう。その際、虎は「鉄さん、外道を…頼む」と言い残し、彼が寅の会で最後の頼み人となった。

その後の『必殺シリーズ10周年記念スペシャル 仕事人大集合』では、虎が上方で寅の会の元締を行っている姿を見ることができる。このエピソードで初めて中村主水の存在を認識し、彼もまた寅の会に参加することになる。

しかし、虎の運命は厳しく、最後に登場した際には、大量の銃撃にさらされながらも、自らの信念を貫き、一人の敵を撃退し尽くすものの力尽きてしまった。彼はこの戦いの後、証拠を消すよう命じるなど、自分が残した痕跡を消そうと奮闘する。

結論

元締・虎は、単なる裏稼業のリーダーとしてだけでなく、家族と仲間への思いを持った人間として描かれ、視聴者に深い印象を残したキャラクターである。彼の登場は、シリーズ全体におけるテーマや人間関係を形成する重要な要素となり、視聴者に強い感情を呼び起こす。

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