光吉勉

光吉 勉 (みつよし つとむ) の生涯



光吉 勉は、1928年5月21日にアメリカのハワイ準州に生まれた元プロ野球選手です。日系二世として広島東洋カープで活躍し、投手としてのキャリアを築きましたが、その出発点や背景には多くのストーリーがあります。

彼はハンフォード高校を卒業後、ハワイ大学に進学しました。1953年の途中、彼は広島カープに参加することになり、その際に広島球団は募金によって光吉を含む選手を迎えるための資金を集めました。この頃、広島カープは経営難に直面しており、主力選手の月給さえ支払えない状況でした。球団は特に重要な時期にあり、将来を見据えた集まりを行う必要があったのです。

光吉の加入に際しては、同じく日系二世である銭村健三と銭村健四の兄弟も一緒に日本に渡りました。この新たなチームの形成は、広島の野球ファンに大きな興奮をもたらし、入団パレードにはなんと10万人もの観衆が集まりました。これは広島カープを応援するファンの熱意を示す出来事でもありました。

しかし、光吉のプロ野球選手としての道は順風満帆ではありませんでした。当初は期待されていたものの、彼の本業は大工であり、野球は副業的なものであったとも言われています。特に、彼の才能を見込んでいた日系人野球の父ともいえる健一郎からの推薦だったこともあり、彼への期待は大きかったのです。しかし、光吉が日本に馴染めなかった背景もあったと考えられます。

彼の野球人生は短命で、1年半にわたる在籍期間中にわずか6試合の登板にとどまりました。1954年末には引退を決意し、故郷ハワイへ帰国しました。彼のプロキャリアは決して長くはなかったものの、彼がもたらした影響は地域社会にとって重要なものでした。

その後、光吉はハワイで静かな生活を送り、2018年2月に89歳で亡くなりました。彼の人生は、野球のプレイヤーとしての挑戦や、家族の期待、そして多様な文化に触れた経験に彩られています。広島カープにおける彼のストーリーは、現在でも語り継がれており、日系アメリカ人選手の歴史において重要な一ページを刻んでいます。

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光吉のストーリーは、彼の短いプロ野球選手としてのキャリアにもかかわらず、広島カープおよび日系人野球界において特別な意味を持ち続けています。

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