全国地区対抗戦

オートレース「全国地区対抗戦」：地区対抗の熱戦と競走制度改革

全国地区対抗戦は、かつてオートレース界を盛り上げたGI競走です。1989年の第1回開催以来、2001年の廃止まで、多くのファンを魅了しました。本記事では、この競走の歴史、特徴、そして廃止に至った背景について詳細に解説します。

誕生と発展：地区対抗の競走方式

平成元年に新設された特別企画競走としてスタートした全国地区対抗戦は、各地区のA級、B級、C級の上位選手を選抜して行われる、まさに地区対抗の戦いです。通常の個人戦に加え、地区対抗という独自の要素が、この競走を他の競走とは一線を画す存在にしました。

当初は、各ランクの上位選手による優勝戦という、現在のSG競走とは異なる番組編成が大きな特徴でした。上位選手による白熱したレース展開は、多くの観客を惹きつけました。1995年にはグレード制導入によりGI競走となり、記念競走としての地位を確立しました。

システム変更と廃止：SG競走との関係

1997年、全国地区対抗戦は大きな変更を迎えました。それまでの中核だった『各ランクの上位選手による優勝戦』が廃止され、『A級選抜戦』と『新鋭選抜戦』（デビュー10年未満のA級選抜選手以外）という新たな方式となりました。この変更は、同時期に新設されたSG競走「東西チャンピオンカップ」との統合計画があったためとする説もありますが、詳細は不明です。

そして、2001年の競走制度改革により、全国地区対抗戦は東西チャンピオンカップと共に廃止されました。長きにわたってオートレース界を彩ってきたこの競走の消滅は、多くのファンに惜しまれ、その歴史に幕を閉じました。

印象的なエピソード

全国地区対抗戦の歴史の中には、数々のドラマがありました。

1991年の第3回C級優勝戦では、欠車と友引欠車による出走除外という珍しい事態が発生。6枠8番車の石川巌選手の欠車により、6枠7番車の戸山高一選手が出走除外となりました。

また、1999年の第3回新鋭選抜優勝戦では、複数の選手がフライングを犯すという事態が発生。五所淳選手、片岡賢児選手、金岡直樹選手の3選手がフライングを犯し、レースに大きな影響を与えました。オートレースにおけるフライングのルール、特に複数選手によるフライングがレース結果に及ぼす影響は、このエピソードからも改めて認識できます。

まとめ：熱き戦いの歴史

全国地区対抗戦は、そのユニークな地区対抗方式と、上位選手による白熱したレース展開で、多くのファンを魅了しました。競走制度改革という時代の流れの中で廃止されたものの、その歴史はオートレース史に刻まれた重要な一ページと言えるでしょう。地区対抗というコンセプト、そして数々のドラマは、オートレースファンにとって忘れがたい記憶として残っています。 選手たちの熱い戦い、そして競走を取り巻く様々な出来事が、全国地区対抗戦の歴史を彩りました。 この競走の記憶は、オートレースの歴史の中に、これからも語り継がれていくことでしょう。

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