東西チャンピオンカップ

東西チャンピオンカップ：オートレース史に輝く短命のSG競走

東西チャンピオンカップは、かつてオートレース界を熱狂の渦に巻き込んだSG競走（最高峰のグレード競走）でした。夏場の風物詩として毎年7月末に開催され、他のSG競走とは一線を画す独自のシステムと、数々のドラマを生んだ短い歴史を持つレースとして知られています。

東西対抗の熱き戦い

6つのオートレース場を東日本（伊勢崎、船橋、川口）と西日本（浜松、山陽、飯塚）に分け、準決勝は東西完全に分けて実施。優勝戦には東西それぞれ4名ずつが出場するという、地区対抗戦の様相を呈していました。これは、かつて存在したGI全国地区対抗戦を彷彿とさせるもので、地区の獲得ポイントによって東西どちらが強かったかも競われた点が大きな特徴です。

また、当時のSG競走としては珍しく12レース制を採用。スーパースター王座決定戦以外では唯一の12レース制だったため、他のSG競走とは異なる、独特の緊張感と盛り上がりを見せていました。

短い歴史と伝説の第1回大会

しかし、この魅力的な競走は2001年の競走制度改革に伴い、わずか4回でその歴史に幕を閉じました。船橋と川口では開催されなかったという、少し珍しい点も付け加えておきます。

第1回大会は、まさに伝説的なものとなりました。初日から大雨に見舞われ、2日目は「浜松競艇」と揶揄されるほどの悪コンディションの中での開催となりました。さらに、2日目には片平巧選手が出走したレースで、当時存在した友引制度により4選手が競走除外（4車立て）となるというハプニングが発生。雨走路が苦手な片平選手が3着に入ったことは、幸運としか言いようがありません。この幸運を呼び水としたかのように、優勝戦では快晴の下、見事初代王者に輝きました。

結論：消えた伝説

東西チャンピオンカップは、その革新的なシステムと、数々のドラマ、そして短い歴史によって、オートレースファンの記憶に深く刻まれた伝説の競走です。わずか4回の開催という短さにも関わらず、地区対抗という要素や、独特の選抜方法、そして悪天候やハプニングを乗り越えて生まれた数々の名勝負は、オートレース史に燦然と輝く、忘れがたい一ページと言えるでしょう。現在では見ることができない、この伝説のレースの記録は、オートレースファンの間で語り継がれています。

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