八折り判

八折り判：書籍の歴史を彩る判型

八折り判とは、書籍のサイズや作り方を示す用語の一つです。本の歴史において重要な役割を果たしてきた判型であり、その起源は古く、印刷技術の発展と密接に関係しています。

八折り判の定義

八折り判は、紙を3回折り畳んで8枚の紙葉を作ることで作成される判型です。通常、16ページ分の内容が印刷されます。つまり、一枚の紙が8分の1のサイズに分割されるため、この名前が付けられました。これは、二折り判（フォリオ）や四折り判（クォート）といった他の判型と同様に、紙の折り方によって定義されます。

しかし、八折り判の解釈には微妙な違いがあります。書誌学では、全紙から8枚の紙葉が得られるものを八折り判としますが、実際には4回折り畳まれた紙葉を、4葉の八折り判と呼ぶこともあります。これは、印刷技術や本の製本方法の違いによって生じる解釈のずれです。

八折り判のサイズと歴史

八折り判の実際の大きさは、印刷に使用される紙のサイズによって異なります。そのため、時代や地域によって、その大きさは大きく変動します。16世紀のフランスやイタリアで印刷された八折り判は、現代の小型のペーパーバックとほぼ同じサイズだったのに対し、18世紀のイングランドでは、現代のハードカバー小説ほどの大きさがありました。

現存する最古の八折り判の本は、グーテンベルク聖書とほぼ同時期の1454年頃に印刷された「トルコ・カレンダー」と考えられています。グーテンベルク聖書自体は二折り判ですが、その一部には八折り判が含まれている可能性があります。1501年以降、八折り判は広く普及し、特にアルダス・マヌティウスは、携帯しやすい古典作品を八折り判で出版することで知られています。

大英図書館の所蔵資料によると、1501年以前の書籍の中で、約10％が八折り判でした。これは、八折り判が当時の書籍出版において重要な判型であったことを示しています。

近代の八折り判

19世紀半ば以降、製紙技術の進歩により、大型の紙やロール紙が製造されるようになりました。これにより、一枚の紙に印刷できるページ数が増え、実際の判型を特定することが難しくなりました。そのため、現代では「八折り判」という表現は、本のサイズを大まかに示すものとして使われることが多くなっています。一般的には、ハードカバーでよく見られる縦200～250mm程度のサイズを指します。より具体的なサイズについては、Foolscap octavo、Crown octavo、Demy octavo、Royal octavoなど、様々な名称があります。それぞれのサイズは、インチまたはミリメートルで明確に定義されています。

このように、八折り判は、その歴史の中で紙のサイズや印刷技術、そして読書文化の変化を反映してきた判型なのです。古くから現代まで、書籍のサイズと形態を語る上で欠かせない重要な要素となっています。

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