公衆電話

公衆電話について

公衆電話は、不特定多数の人々が使用することを目的として設置された電話機であり、個別の電話機だけでなく、その背後にある通信サービス全体も指す言葉です。広い意味で、公衆電話は公共性の高い通話サービスを提供するためのシステムの一部で、利用者は基本的に料金を支払うことで使用できます。特に緊急通報を目的とした利用（警察や救急など）には、料金がかからないことが多いですが、管理者によって利用制限がある場合もあります。

公衆電話の歴史

公衆電話の起源は、電話機が一般の人々にとって高価で手に入りにくいものであった頃にさかのぼります。19世紀にヨーロッパで設置が始まり、北アメリカやアジアへと広がった公衆電話は、当初はシンプルな構造でした。例えば、アメリカでは硬貨を投入するとベルの音が鳴り、その音で交換手が支払った硬貨の種類を特定し、通話が開始されました。

20世紀半ばの時点で、公衆電話は世界中に広まりましたが、21世紀になると携帯[[電話]]の普及により、設置数が減少しています。例えば、アメリカでは1999年に約200万台が存在していた公衆電話が、2018年には約10万台にまで減少しました。特に、ニューヨークの公衆電話は近年、無料Wi-Fiを提供する施設に置き換えられ、多くの電話が撤去されています。

運営と設置

公衆電話の設置と運営は国によって異なりますが、多くの場合、国営の電話事業者がこれを行っています。民間企業が主導する国では、企業が電話サービスを提供し、公衆電話もその一部として設置されています。先進国では公共性が重視されるため、一定の基準に基づいて多くの電話が設置されていますが、収益を重視する場合は、利用者の多い場所に限定されることが多いです。

公衆電話は街頭だけでなく、鉄道駅、空港、商業施設、公共図書館など、多くの人々が行き交う場所に設置されます。設置時には利用者の利便性が考慮され、電話ブースのような箱型の施設に設置されることもあります。日本では公衆電話の配置基準として、市街地には1km四方に1台、その他地域には2kmに1台の設置が義務付けられています。

電話機の種類

公衆電話で使用される電話機は、通常その専用に設計されたものです。電話機の最も大きな特徴は、通話料金を徴収するための機構が備わっていることです。硬貨やテレフォンカードを利用して支払いを行わなければ通話できないようになっています。現在ではボタン式よりもダイヤル式の公衆電話が依然として多く見られる国もあります。

一部の発展途上国では、料金徴収機能がない公衆電話も存在し、店員や専門の電話屋が料金を徴収するケースが見受けられます。これには、設備コストよりも人件費が安いことが挙げられます。

サービスの多様性

公衆電話は基本的な電話サービスだけでなく、国際[[電話]]やインターネット接続が可能なものもあります。国際通話ができる公衆電話は、周辺国との貿易が盛んな国に多く見られ、さまざまな料金徴収手段が存在します。これらの特徴により、公衆電話は時代と共に変化してきましたが、公共通信の役割は依然として重要であります。

公衆電話は、時代の流れによりその数は減少していますが、必要な情報やコミュニケーション手段を提供するための役割を果たし続けています。

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