処女演説

処女演説の概念とその慣習

処女演説（しょじょえんぜつ、英語: maiden speech）とは、初めて立法府や議会に当選または任命された議員が行う演説を指します。この演説は、その議員にとって非常に重要な意味を持つもので、政治的なキャリアの初めを飾る瞬間でもあります。

処女演説の起源と慣習

処女演説の慣習は、イギリスの庶民院に由来していますが、現在では国によってその内容や慣行が異なります。特に、ウェストミンスター・システムを採用している国々では、処女演説においては避けるべきテーマがいくつかあり、党派色が強い社会問題に関する発言は控えられることが一般的です。議員はこの場を利用して自らの信念や過去の経歴を紹介することが多いです。

ただし、この慣習が常に守られるわけではありません。歴史的には、議員が処女演説で論争を引き起こすこともありました。たとえば、5度目の選挙で初当選を果たしたベンジャミン・ディズレーリは、演説中にヤジや嘲笑を受けたことで知られています。また、1996年にはオーストラリアのポーリン・ハンソン、1947年のアメリカ合衆国下院におけるリチャード・ニクソンの事例も、慣習を破ったケースとして挙げられます。1960年にはマーガレット・サッチャーが、Public Bodies (Admission to Meetings) Act 1960という法律を提案する成功を収めた際の処女演説が、注目を集めました。

国ごとの慣習の違い

国によっては、処女演説を妨害したり、次の演説者が攻撃対象にすることを避ける慣習が定着しているところもあります。例えば、オランダではこうした慣習が整備されています。イギリスの庶民院では、処女演説を行う議員が前職の議員に対して敬意を示すことが求められ、議員が議席を失うことを避けるためにも、処女演説は就任宣誓の後に行われることが義務付けられています。

イギリスの貴族院では、処女演説を行うまで口頭での質問が禁止されています（書面での質問は可能です）。カナダの庶民院では、処女演説を行う議員が立ち上がった際、同時に発言しようとする他の議員がいる場合、議長はその議員の発言を優先するという慣習があります。

アメリカ合衆国の上院においては、当初議員がその任期の初期に弁論に参加せず、しばらくの間発言を控えることが慣習である時期もありました。元ウィスコンシン州知事のロバート・M・ラフォレット・シニアが就任からわずか3か月後に処女演説を行った際、多くの議員がすぐに退席してしまったという出来事もあり、ラフォレットの妻はこの現象を「礼儀正しい形のいじめ」と表現しました。1907年には元アーカンソー州知事のジェフ・デイヴィスが、就任から僅か9日後に処女演説を行っており、現在は有権者から支持されない慣習として次第に廃れていきました。

処女演説の長さ

処女演説の所要時間についても国によって規定があります。イギリスの貴族院では、演説は通常10分以内で行われることが期待されており、ニュージーランドの代議院では最大15分間になることが許容されています。こうした長さは、議員の訴求したい内容や伝えるべきメッセージを効果的に示すための工夫とも言えます。

このように処女演説は、単なる形式的な挨拶ではなく、新たに政治の世界に参入する議員にとっては、その信念やビジョンを示す重要な場であり、多くの国で独特の慣習や背景が存在しています。

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