出羽三山供養塔

出羽三山供養塔について

出羽三山供養塔（でわさんざんくようとう）は、山形県に位置する著名な信仰の記念碑であり、特に出羽三山（日山・羽黒山・湯殿山）を参拝する人々にとって大切な存在です。この塔は、主に東日本で見られ、時には出羽三山碑とも呼ばれています。出羽三山信仰は、月山、羽黒山、湯殿山に対する信仰を指し、特に近世以降に三山の組み合わせが確立されました。それ以前は、湯殿山の代わりに葉山が名を連ねており、湯殿山自体は総奥の院としての位置付けを持っていました。

この信仰は、平安時代末期に羽黒山に関連する修験道の教団、すなわち羽黒修験に基づいています。羽黒山では、山頂にある御手洗池からの出土物が多く、これがその信仰を裏付けています。出羽三山の祭祀内容は、時代によって変遷し、特に明治時代の神仏分離においては、これらの山々が神道化され、現在の月山神社、羽黒山の出羽神社、湯殿山神社といった形に整理されました。

出羽三山講

出羽三山への登拝を目的とした集団を「出羽三山講」または「三山講」と称します。特に「八日講」と呼ばれる講の活動もあり、これは湯殿山の開山日が8日であり、また神様の年越しの関係から来ています。この信仰は全国各地に広がり、新潟県や岩手県では別の名称が用いられています。参加者たちは、登拝の記念に三山塚を築き、供養塔を立てます。

講は特定の宿坊と密接な関係があり、宿坊の範囲が定められることが多いです。明治時代には、赤心報国教会が檀那場の権利を保障し、その後、神社がその権利を授与する形に変更されました。

白衣をまとった出羽三山講の行者たちは、鉦や太鼓を鳴らしながら念仏を唱え、特別な儀式を行います。儀式が終了すると、湯殿山信仰の象徴である梵天を三山塚に納めることもあり、これは神への奉納の一環として重要な意味を持っています。

供養塔の形態と分布

出羽三山供養塔は、主に二つの大きなカテゴリーに分かれます。一つは「湯殿山」のみが刻まれた供養塔、もう一つは「月山」「湯殿山」「羽黒山」の三つの山が記された供養塔です。地域によってその分布も異なり、宮城県、福島県、山形県、新潟県、栃木県では「湯殿山」のみを刻む塔が非常に多く見られます。

一方、「出羽三山塔」と呼ばれるものは、羽黒山が信仰されていた青森県や関東各県で多く見られ、ここでは湯殿山を中心とし、月山と羽黒山が両側に刻まれています。このように、供養塔は地域的な信仰の色合いを反映する重要な文化財です。

文化財としての価値

出羽三山供養塔の中には、地方自治体により文化財として指定や登録を受けたものも多く存在します。例えば、板橋区にある南蔵院石造出羽三山供養塔や、江戸川区、葛飾区に所在する石像が、有形民俗文化財として重要視されています。これらの石塔は単なる信仰の象徴に留まらず、地域の歴史や文化を語る重要なアート作品とも言えます。

出羽三山供養塔は、信仰の深まりと共に日本の文化に根付いてきたものであり、その価値は今後もますます高まっていくことでしょう。出羽三山の壮大な自然とともに、これらの供養塔は信仰のシンボルとして、これからも多くの人たちを惹きつけていくことでしょう。

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