函館海岸町競馬場

函館海岸町競馬場の歴史と近代競馬の始まり

函館海岸町競馬場（はこだてかいがんちょうけいばじょう）は、1883年から1896年まで函館区に存在した重要な競馬場です。この競馬場は、一周440間（約800メートル）の環状馬場で、コース幅は8間（約14.5メートル）で設計されていました。北海共同競馬会社によって運営され、函館海岸町における近代競馬の始まりを象徴しています。

競馬の起源と函館の祭礼競馬

函館における競馬の歴史は、祭礼競馬に遡ります。江戸時代には、旧暦の端午の節句（5月5日）に函館近郊の亀田村で競馬が行われていました。この競馬は亀田八幡宮の祭礼と連動しており、函館の新聞で報道されるほどの人気がありました。

また、明治時代になってからも函館招魂社の祭りに伴う招魂社競馬が続けられ、特に明治8年には遊郭内で行われるなど、多くの人々に楽しまれていました。これらの競馬イベントは主に街道を利用して行われており、近代競馬とは異なる特徴を持っていましたが、函館の競馬文化の根底にはこれらの行事が存在していました。

近代競馬の始動

1879年の函館大火の影響で、招魂社競馬は一時中断しましたが、明治13年には競馬が再開されました。特に注目すべきは、1883年秋から始まった北海共同競馬会社による函館海岸町競馬です。この競馬は、明治16年に設立された自身の競馬場で、同年の10月26日と27日には初めての競馬が開催されました。

初回のレースには9頭が出場し、賞金は5円に設定されていました。レースは様々な条件で行われ、観客も多く集まり、地元の人々に新しい娯楽を提供しました。この時期、競馬は次第に整備され、規則や出走条件も整っていきました。

函館共同競馬会への移行

1889年には、北海共同競馬会社が地域の要望に応じて競馬場を所有することが決まり、1890年には函館有志と合併して新たに函館共同競馬会が発足しました。しかし、運営は依然として寄付頼みで、競馬は次第に文化的な意味を持つようになっていきました。

競馬場は1896年に亀田郡湯川村へ移転し、その後、この場所に新たな競馬場が建設され、現在の函館[[競馬場]]への発展が始まります。函館海岸町競馬場は最後の競馬を終え、その歴史に幕を閉じました。

廃止後の跡地利用

遺された海岸町競馬場の跡地は、その後鉄道用地として利用され、1902年からは函館駅と函館機関庫として活用されました。このように、函館海岸町競馬場は地域の歴史において重要な役割を果たし、その後も様々な形で地域発展に寄与していきました。

函館海岸町競馬場は、単なる競馬場の枠を超え、函館市民の生活や文化に深く根付いた記憶の一部であり、近代競馬の草分けとしての意義を持っています。

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