刈和野奪回戦

刈和野奪回戦

刈和野奪回戦は、戊辰戦争の中で秋田戦争に位置付けられる戦闘で、1868年の9月に庄内藩軍が一度奪取された仙北郡の刈和野を再度奪回しようとしたものです。この戦闘は、秋田戦争の最後の戦いとして歴史に名を刻んでいます。

戦闘の経過

明治元年の9月14日、庄内軍の一番大隊および二番大隊は、自国の防衛に徹する方針を決定しました。しかし、庄内武士としての誇りを示すため、酒井了恒（吉之丞）の提案により、未練を残さないために最後の一戦を行うことになりました。

9月15日、庄内軍の一番隊は刈和野を出発。亀ヶ崎隊と連携し、敵を打ち払う計画を立てながら上淀川へ向かいました。しかし、峰吉川を越えたところで新政府軍が荒川方面にいるとの情報を受け、急遽その方向に向かったものの、敵はいませんでした。午後2時頃には、刈和野付近で一関軍と新政府軍の間に銃撃戦が勃発しました。一関軍は油断していたため、次第に敗走を始め、庄内軍に援軍を求める事態となりました。

新政府軍は久保田藩、新庄藩、島原藩を後方に控え、さらに九州連合軍の精鋭1,000名が進撃してきました。そのため、庄内軍二番大隊は刈和野での二度目の奪回戦を展開し始めました。病床の酒井吉之丞に代わり、副将の竹内茂祐が指揮を執り、新政府軍は胸壁陣地を作る余裕がなく、無防備の状態で戦闘を強いられました。

この中、一関軍から弾薬を供給され、庄内軍は夕方まで耐え抜きました。100メートルの距離で展開された銃撃戦は熾烈を極めました。9月16日、庄内軍は新たな作戦を立案し、川を越えて敵を横撃することを決定しました。この時、病床の酒井吉之丞が駕籠に乗って指揮し、彼の激励を受けて士気が再び高まると、庄内軍は新政府軍を押し始めました。その後、一番大隊の竹内大作隊が背後から奇襲をかけ、ついに新政府軍は午後2時頃に角館方面へと敗走しました。

この戦闘後、新政府軍は大きな被害を受け、新庄藩側は庄内軍の勢いを強く感じ取っていました。一方で、前山清一郎は庄内兵の撤退の背景を見抜き、追撃を命じることとなりました。

撤退戦

庄内一番大隊は、新政府軍の追撃を効果的に食い止めながら、撤退戦を展開しました。9月17日の午前3時に一番大隊は、二番大隊は午前2時に刈和野を発ちました。その後、神宮寺で昼食を取り、午後には大曲に到着しましたが、ここで仙台藩と山形藩と別れ、夜中には横手に到達しました。

新庄方面への新政府軍の支配の報告を受け、18日には西へ迂回し、22日に酒田に到着しました。一方、二番大隊も21日に酒田に戻り、三番大隊・四番大隊は国境の警備にあたりました。

鶴岡開城

9月29日、鶴ヶ岡城は開城し、西郷吉之助や黒田了介などが大軍を率いた入場を果たしました。庄内藩主の酒井忠篤は城を出て禅龍寺に謹慎する決断をしましたが、黒田たちの提案により、庄内藩への処遇は極めて寛大なものでありました。翌年には、酒井家の存続が認められ、酒井忠宝は庄内にとどまることを許されたのです。

このように刈和野奪回戦は、戊辰戦争における重要な戦いであり、庄内藩軍の士気や戦略を象徴する出来事として、歴史に名を刻んでいます。

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