前島 (沖縄県)

前島（まえじま）についての詳細

前島は、沖縄県の島尻郡渡嘉敷村に属する慶良間諸島に位置する小さな島です。この島は、渡嘉敷島の東約7kmの場所にあり、南北に細長い形状をしています。地元の方言では「メージマ」と呼ばれ、さらに慶良間諸島の玄関口として「メーゲラマ」とも言われています。島の近くにはハテ島や中島があり、これらを含めた3島を指して、総称として使用されることもあります。

人口と無人化

2017年の時点での住民基本台帳によれば、前島にはわずか2人の住民が登録されていましたが、実際には2019年には1人のみが住んでいることが確認されました。沖縄振興特別措置法においては、「無人離島」として扱われています。定期的な航路は存在しないものの、釣りやダイビングなどのアクティビティのために多くの観光客が訪れています。島全体とその周辺の海域は、慶良間諸島国立公園として保護されています。

歴史的背景

前島の歴史は、第二次世界大戦以前の慶良間薪やカツオ漁が盛んだった時代に遡ります。当時、島には約200人の住民が居住しており、1940年には270人に達していました。しかし、沖縄戦中、前島は日本軍の拠点がなかったため、米軍の上陸時には一切の戦闘による被害がありませんでした。

戦後、他の地域からの引き上げによって一時的に住民が増え、380人に達することもありましたが、カツオ漁の衰退と1962年の台風被害により、島民は沖縄本島に集団移住し、無人島となりました。その後、1980年から再び人が住むようになったものの、1992年には再び無人化。現在は数世帯の人々が島に登録されています。

前島訓練場

前島は1971年の沖縄返還協定において、米軍により一時的な訓練場として使用されることが記載されました。これは、軍用基地とは異なり、一時的な訓練を行うもので、実際には非常に限られた期間でのみ使用されていました。しかし、この状況については広く問題視されており、沖縄返還に関する理解がせまいと指摘されています。前島は1972年5月14日に形式的に「返還」されました。

近年の自衛隊の活動

2018年には、航空自衛隊那覇基地が前島での訓練を行っている際、村には無許可での実施が明らかになり、その扱いが問題となりました。自衛隊は、過去に村との「永久承諾」を取り決めていたとされ、このことが引き続き論争を呼んでいます。

交通手段

前島へのアクセスは、那覇からチャーター船を利用すると約1時間30分、また渡嘉敷島からの場合は約30分です。島の魅力を楽しむ手段として、観光客にとって利便性の高い交通手段となっています。

最後に

前島はその美しい自然と独特の歴史的背景から、多くの観光客に愛されている場所です。訪れることによって、この小さな島の魅力を感じることができるでしょう。

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