労研饅頭

労研饅頭（ろうけんまんとう）について

労研饅頭、通称「ローマン」は、1929年に岡山県に設立された倉敷労働科学研究所で開発された蒸しパン状の菓子です。この饅頭は、主に小麦粉から作られ、満州の労働者が主食としていた「マントウ」にヒントを得て、日本人の口に合うように改良されています。労研饅頭は、主に主食の代わりとして研究され、誕生した背景には、社会的なニーズがありました。

特徴

労研饅頭のサイズは直径約10センチメートル、重さは60グラム前後で、小ぶりながらも甘みを強みとする蒸しパンです。基になる生地は酵母によって発酵させており、蒸し上げることで独特の風味が生まれます。この饅頭は円盤状や楕円形のフォルムを持ち、多様なバリエーションがあります。たとえば、よもぎやココアを生地に練り込んだり、豆類や乳製品を加えたり、小豆餡を詰めたものなど、味の種類は非常に豊富です。製法は太平洋戦争前から続いており、素朴ながらも飽きが来ない味で地元の人々に根強い人気があります。

種類と製造元

現在、労研饅頭を製造しているのは愛媛県松山市の「たけうち」と岡山県倉敷市の「岡山木村屋」の2社です。松山市の「たけうち」では、うずら豆や黒大豆、よもぎ味、ココアなどを含む14種類以上の饅頭が販売されています。中でも「うずら豆」が一番人気で、黒大豆が元祖とされています。あん入りのバリエーションも多く、つぶあん、こしあん、かぼちゃあんなど、選択肢は多岐にわたります。

歴史的背景

労研饅頭は1930年代に、松山市で夜間学生の学資を助けるために販売が開始されました。私立松山夜学校は、夜学生に食事を提供する手段を模索していたところ、岡山県での饅頭製造の話を聞きつけ、松山でも製造を開始することが決定されました。販売価格は当時、4個で5銭という安価で、地域の学生たちの栄養源となっていました。その後、個人商店によって製造され続けていましたが、戦争の影響で一時的に販売が休止となることもありました。しかし、1945年に終戦とともに販売が再開され、1952年には「たけうち」が商標を取得しました。

現代の製造と展開

岡山木村屋は、2023年に新たな「倉敷労饅」という名前で販売を再開し、岡山県の地域色を生かしています。この復活には地元学校のシンポジウムが関与しており、自社製法を受け継いで新たな魅力を加えています。

食べ方と楽しみ方

労研饅頭は、そのまま蒸したてを食べるのが最も美味しいとされていますが、冷めた場合は焼くことでカリッとした食感が楽しめます。電子レンジでの過熱は硬くなる原因となるため、短時間加熱するか、蒸し器で再加熱するのが理想です。最近では、揚げて食べるスタイルも人気を集めています。また、販売はたけうちの店舗のみならず、インターネットを通じた通信販売でも行われています。

結論

労研饅頭は、本来の掘り下げられた歴史と、地元で愛され続ける素朴な味わいが特徴の食品です。数世代にわたる人々に親しまれながら、その魅力は変わらず、地域の名物として多くの人に受け入れられています。

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