化学教師ウォルター・ホワイト
アメリカ合衆国の人気テレビドラマシリーズ『ブレイキング・バッド』の第一話にあたる「化学教師ウォルター・ホワイト」（原題: "Pilot"）は、2008年1月20日にAMCで初放送されました。このエピソードは、シリーズの企画・製作総指揮を務めるヴィンス・ギリガン自身が脚本と監督を手がけ、物語の全てがここから始まります。
ニューメキシコ州アルバカーキに暮らすウォルター・ホワイトは、ごく普通の高校化学教師です。妻のスカイラーと脳性麻痺を持つ息子のウォルター・Jrと共に慎ましい生活を送っていますが、低い給料を補うために地元の洗車場でアルバイトをしたり、教え子たちから軽んじられたりと、彼の日常は決して満たされたものではありません。50歳の誕生日を迎えた直後、ウォルターは洗車場で突然倒れ、病院へ搬送されます。そこで彼は、自身が手術不可能で余命わずかな末期肺癌であるという衝撃的な宣告を受けます。この絶望的な現実を、ウォルターは愛する家族や、DEA捜査官である義弟のハンク・シュレイダーには打ち明けないことを決意します。
癌の告知を受け、人生の岐路に立たされたウォルターは、それまでとは異なる行動を取り始めます。洗車場での仕事を辞め、ハンクに頼み込んで麻薬取締局のメタンフェタミン（メス）精製所への急襲に同行します。その現場で、彼は窓から逃走するかつての教え子、ジェシー・ピンクマンを目撃します。ウォルターはジェシーを追跡し、自らの化学の知識を活かして高純度のクリスタルメスを精製する手助けをするよう強要します。従わなければ通報すると脅迫し、ジェシーを半ば無理矢理引き込むのです。ウォルターがこの危険な道を選ぶ真の動機、すなわち家族に財産を残すためであることは、この時点ではジェシーに明かされません。計画を実行に移すため、ウォルターは勤務先の高校から化学実験に必要な器具を密かに持ち出し、ジェシーには移動式の精製場所として使えるキャンピングカー（RV）を購入させます。
二人はRVを砂漠へと走らせ、初のメス精製に取り掛かります。ウォルターの高度な化学技術によって精製されたメスは、ジェシーが驚くほどの純度を誇ります。ジェシーはサンプルを地元のディーラーであるクレイジー・エイトに見せるため街へ戻りますが、そこでクレイジー・エイトが先日DEAの急襲で逮捕され、保釈されたばかりのエミリオ・コヤマの従兄弟であることを知ります。エミリオは、ジェシーが自分を裏切ったと疑い、彼に自らの無実を示すため、そしてウォルターが精製を手伝っていることを証明させるためにRVへと連行させます。RV内でウォルターと対面したエミリオは、急襲時にウォルターが現場にいたことを思い出し、彼を情報提供者だと決めつけます。クレイジー・エイトと共に、二人はジェシーとウォルターに銃を向けます。逃げようとしたジェシーは転倒して頭を打ち、意識を失います。ウォルターは、自分たちの命を救うため、RVの中でメス精製の実演を強いられます。ウォルターが精製作業を進める中、外に出たエミリオがタバコをポイ捨てし、近くで小火が発生します。この隙を利用し、ウォルターは精製途中で発生させた猛毒のホスフィンガスを利用してRVから脱出。ガスによってエミリオとクレイジー・エイトは意識を失います。
遠くからサイレンが聞こえ始めた時、ウォルターは即座にガスマスクを装着し、意識不明のジェシーを助手席に乗せ、ガスが充満したRVを火災現場から遠ざけようとします。物語冒頭のシーンへと繋がるように、RVは溝に嵌り動けなくなってしまいます。警察が来ると思い込んだウォルターは、家族へのビデオメッセージを残した後、拳銃で自らの命を絶とうとしますが、安全装置がかかっていたことに気づかず失敗します。サイレンが消防車のものであったことを知り、ウォルターは安堵して銃を隠します。やがて意識を取り戻したジェシーと共に、彼らはなんとかRVを動かして街へ戻ります。その夜、家に帰ったウォルターは、妻スカイラーが驚くほどのエネルギッシュな姿を見せ、彼女は「本当にウォルター？」と問いかけます。
シリーズ企画者であるヴィンス・ギリガンは、『ブレイキング・バッド』の核となるコンセプトを、善良な主人公が悪へと変貌していく「冒険」だと語っています。彼の目標は、ウォルター・ホワイトを「チップス先生からスカーフェイスへ」と変えることでした。ウォルターがメスディーラーになるというアイデアは、ギリガンと仲間の脚本家トーマス・シュノーズとのユーモア交じりの会話から生まれたもので、彼らは失業対策として「RVの荷台でメスを精製し、国中を旅して金を稼ぐ」という冗談を言い合ったことが着想の源だとされています。当初、物語の舞台はカリフォルニア州リバーサイドが想定されていましたが、ソニー・ピクチャーズの提案を受け、撮影に税制上の優遇措置があるニューメキシコ州アルバカーキに変更され、物語の舞台もそれに合わせて移されました。ギリガンは、撮影時に常にサンディア山脈を避ける必要があったことを後に述懐しています。
ウォルター役には、ギリガンがかつて脚本を手掛けたSFドラマ『X-ファイル』のシーズン6エピソード「迷走」で共に仕事をしたブライアン・クランストンが起用されました。『X-ファイル』でクランストンは、末期の病に冒されながらも主人公モルダー捜査官を人質に取る反ユダヤ主義者を演じており、ギリガンはその時の演技に強い印象を受けていました。ウォルターというキャラクターには、視聴者に嫌悪感と同時に共感も抱かせるような、複雑な表現力が求められると考えたギリガンは、「ブライアンこそがそれを成し遂げられる唯一の俳優だ。彼はまるでトリックを使うかのように、どうやって両立させているのか全く分からない」と絶賛しています。しかし、制作局であるAMCは、クランストンがコメディシリーズ『マルコム in the Middle』でのハル役で広く知られていたため、彼のキャスティングに当初は慎重な姿勢でした。AMCのエグゼクティブたちは、ジョン・キューザックやマシュー・ブロデリックといった他の俳優にもウォルター役をオファーしましたが、いずれも断られています。最終的には、『X-ファイル』でのクランストンの演技を実際に見たAMCのエグゼクティブたちが、彼の起用を承認しました。クランストンは、ウォルターのキャラクターが次第に衰弱していく様子を表現するために、体重を約4.5キログラム増やし、それまで赤みを帯びていた髪の色を茶色に染めるなど、役作りに励みました。また、彼は衣裳デザイナーやメイクアップアーティストと協力し、ウォルターの控えめで目立たない、そしてどこか弱々しい人物像を視覚的にも作り上げていきました。
この初回エピソードは、批評家から概ね高い評価を受けました。『USAトゥデイ』のロバート・ビアンコは、ブライアン・クランストンの演技を「非常に面白く、注目に値する」と評し、『フィラデルフィア・インクワイアラー』のジョナサン・ストームは番組全体を「予測不能で刺激的」と表現しました。『ハリウッド・リポーター』のバリー・ガロンは、「サスペンスに満ちており、驚きに満ちている」と賞賛。批評サイト『The A.V. Club』のドナ・ボウマンは、クランストンの演技を「魅了される」「虚無的」「巨大でありながら無力」と高く評価し、ヴィンス・ギリガンの脚本についても「鋭い観察眼に基づいている」と称賛しました。
放送後、このエピソードに関わった主要なキャストとスタッフは、多くの賞にノミネートされ、受賞しています。特にブライアン・クランストンは、このエピソードでの演技が評価され、第60回プライムタイム・エミー賞のドラマシリーズ主演男優賞を受賞しました。ヴィンス・ギリガンはプライムタイム・エミー賞のドラマシリーズ監督賞にノミネートされたほか、全米脚本家組合賞のエピソーディックドラマ賞を受賞しています。また、編集を担当したリン・ウィリングハムはプライムタイム・エミー賞ドラマシリーズ編集賞を、撮影監督のジョン・トールは1時間シリーズ撮影賞にそれぞれノミネートされました。これらの受賞やノミネートは、初回からこのシリーズが高い評価を受けていたことを示しています。
物語の始まり
ニューメキシコ州アルバカーキに暮らすウォルター・ホワイトは、ごく普通の高校化学教師です。妻のスカイラーと脳性麻痺を持つ息子のウォルター・Jrと共に慎ましい生活を送っていますが、低い給料を補うために地元の洗車場でアルバイトをしたり、教え子たちから軽んじられたりと、彼の日常は決して満たされたものではありません。50歳の誕生日を迎えた直後、ウォルターは洗車場で突然倒れ、病院へ搬送されます。そこで彼は、自身が手術不可能で余命わずかな末期肺癌であるという衝撃的な宣告を受けます。この絶望的な現実を、ウォルターは愛する家族や、DEA捜査官である義弟のハンク・シュレイダーには打ち明けないことを決意します。
癌の告知を受け、人生の岐路に立たされたウォルターは、それまでとは異なる行動を取り始めます。洗車場での仕事を辞め、ハンクに頼み込んで麻薬取締局のメタンフェタミン（メス）精製所への急襲に同行します。その現場で、彼は窓から逃走するかつての教え子、ジェシー・ピンクマンを目撃します。ウォルターはジェシーを追跡し、自らの化学の知識を活かして高純度のクリスタルメスを精製する手助けをするよう強要します。従わなければ通報すると脅迫し、ジェシーを半ば無理矢理引き込むのです。ウォルターがこの危険な道を選ぶ真の動機、すなわち家族に財産を残すためであることは、この時点ではジェシーに明かされません。計画を実行に移すため、ウォルターは勤務先の高校から化学実験に必要な器具を密かに持ち出し、ジェシーには移動式の精製場所として使えるキャンピングカー（RV）を購入させます。
砂漠での試みと危機
二人はRVを砂漠へと走らせ、初のメス精製に取り掛かります。ウォルターの高度な化学技術によって精製されたメスは、ジェシーが驚くほどの純度を誇ります。ジェシーはサンプルを地元のディーラーであるクレイジー・エイトに見せるため街へ戻りますが、そこでクレイジー・エイトが先日DEAの急襲で逮捕され、保釈されたばかりのエミリオ・コヤマの従兄弟であることを知ります。エミリオは、ジェシーが自分を裏切ったと疑い、彼に自らの無実を示すため、そしてウォルターが精製を手伝っていることを証明させるためにRVへと連行させます。RV内でウォルターと対面したエミリオは、急襲時にウォルターが現場にいたことを思い出し、彼を情報提供者だと決めつけます。クレイジー・エイトと共に、二人はジェシーとウォルターに銃を向けます。逃げようとしたジェシーは転倒して頭を打ち、意識を失います。ウォルターは、自分たちの命を救うため、RVの中でメス精製の実演を強いられます。ウォルターが精製作業を進める中、外に出たエミリオがタバコをポイ捨てし、近くで小火が発生します。この隙を利用し、ウォルターは精製途中で発生させた猛毒のホスフィンガスを利用してRVから脱出。ガスによってエミリオとクレイジー・エイトは意識を失います。
遠くからサイレンが聞こえ始めた時、ウォルターは即座にガスマスクを装着し、意識不明のジェシーを助手席に乗せ、ガスが充満したRVを火災現場から遠ざけようとします。物語冒頭のシーンへと繋がるように、RVは溝に嵌り動けなくなってしまいます。警察が来ると思い込んだウォルターは、家族へのビデオメッセージを残した後、拳銃で自らの命を絶とうとしますが、安全装置がかかっていたことに気づかず失敗します。サイレンが消防車のものであったことを知り、ウォルターは安堵して銃を隠します。やがて意識を取り戻したジェシーと共に、彼らはなんとかRVを動かして街へ戻ります。その夜、家に帰ったウォルターは、妻スカイラーが驚くほどのエネルギッシュな姿を見せ、彼女は「本当にウォルター？」と問いかけます。
製作秘話
シリーズ企画者であるヴィンス・ギリガンは、『ブレイキング・バッド』の核となるコンセプトを、善良な主人公が悪へと変貌していく「冒険」だと語っています。彼の目標は、ウォルター・ホワイトを「チップス先生からスカーフェイスへ」と変えることでした。ウォルターがメスディーラーになるというアイデアは、ギリガンと仲間の脚本家トーマス・シュノーズとのユーモア交じりの会話から生まれたもので、彼らは失業対策として「RVの荷台でメスを精製し、国中を旅して金を稼ぐ」という冗談を言い合ったことが着想の源だとされています。当初、物語の舞台はカリフォルニア州リバーサイドが想定されていましたが、ソニー・ピクチャーズの提案を受け、撮影に税制上の優遇措置があるニューメキシコ州アルバカーキに変更され、物語の舞台もそれに合わせて移されました。ギリガンは、撮影時に常にサンディア山脈を避ける必要があったことを後に述懐しています。
ウォルター役には、ギリガンがかつて脚本を手掛けたSFドラマ『X-ファイル』のシーズン6エピソード「迷走」で共に仕事をしたブライアン・クランストンが起用されました。『X-ファイル』でクランストンは、末期の病に冒されながらも主人公モルダー捜査官を人質に取る反ユダヤ主義者を演じており、ギリガンはその時の演技に強い印象を受けていました。ウォルターというキャラクターには、視聴者に嫌悪感と同時に共感も抱かせるような、複雑な表現力が求められると考えたギリガンは、「ブライアンこそがそれを成し遂げられる唯一の俳優だ。彼はまるでトリックを使うかのように、どうやって両立させているのか全く分からない」と絶賛しています。しかし、制作局であるAMCは、クランストンがコメディシリーズ『マルコム in the Middle』でのハル役で広く知られていたため、彼のキャスティングに当初は慎重な姿勢でした。AMCのエグゼクティブたちは、ジョン・キューザックやマシュー・ブロデリックといった他の俳優にもウォルター役をオファーしましたが、いずれも断られています。最終的には、『X-ファイル』でのクランストンの演技を実際に見たAMCのエグゼクティブたちが、彼の起用を承認しました。クランストンは、ウォルターのキャラクターが次第に衰弱していく様子を表現するために、体重を約4.5キログラム増やし、それまで赤みを帯びていた髪の色を茶色に染めるなど、役作りに励みました。また、彼は衣裳デザイナーやメイクアップアーティストと協力し、ウォルターの控えめで目立たない、そしてどこか弱々しい人物像を視覚的にも作り上げていきました。
評価と栄誉
この初回エピソードは、批評家から概ね高い評価を受けました。『USAトゥデイ』のロバート・ビアンコは、ブライアン・クランストンの演技を「非常に面白く、注目に値する」と評し、『フィラデルフィア・インクワイアラー』のジョナサン・ストームは番組全体を「予測不能で刺激的」と表現しました。『ハリウッド・リポーター』のバリー・ガロンは、「サスペンスに満ちており、驚きに満ちている」と賞賛。批評サイト『The A.V. Club』のドナ・ボウマンは、クランストンの演技を「魅了される」「虚無的」「巨大でありながら無力」と高く評価し、ヴィンス・ギリガンの脚本についても「鋭い観察眼に基づいている」と称賛しました。
放送後、このエピソードに関わった主要なキャストとスタッフは、多くの賞にノミネートされ、受賞しています。特にブライアン・クランストンは、このエピソードでの演技が評価され、第60回プライムタイム・エミー賞のドラマシリーズ主演男優賞を受賞しました。ヴィンス・ギリガンはプライムタイム・エミー賞のドラマシリーズ監督賞にノミネートされたほか、全米脚本家組合賞のエピソーディックドラマ賞を受賞しています。また、編集を担当したリン・ウィリングハムはプライムタイム・エミー賞ドラマシリーズ編集賞を、撮影監督のジョン・トールは1時間シリーズ撮影賞にそれぞれノミネートされました。これらの受賞やノミネートは、初回からこのシリーズが高い評価を受けていたことを示しています。
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