化学繊維

化学繊維、または人造繊維とは、石油などの資源を基に化学的プロセスを用いて製造される繊維のことです。これらは一般に天然繊維と対比され、二つの主なカテゴリーとして無機質繊維と有機質繊維に分けられます。日本では、化学繊維は人造繊維と同義に扱われています。

定義

繊維は通常、天然繊維と化学繊維に分類されます。ここでの化学繊維とは、化学的手段を用いて製造された繊維を指します。日本の基準では、化学繊維の区分がやや広義に取られるため、特に物理化学的変化も含まれます。これにより、ガラス繊維のように化学的な加工を経ていない場合でも人造繊維に分類されますが、化学繊維とはならないことがあります。

一方で、天然繊維と化学繊維の境界が曖昧な場合もあります。たとえば、綿に樹脂を用いて改質したり、複合繊維を使用したりするケースがあり、これにより分類上の問題が生じることがあります。

化学繊維の分類

化学繊維には主に以下のタイプがあります：

1. 有機繊維：合成繊維と半合成繊維に分かれます。
- 合成繊維：低分子の原料から化学的合成を経て作られた高分子繊維です。例にはポリエステルやポリアミド（ナイロン）があります。
- 半合成繊維：天然の高分子を基にして化学変化を少し加えた繊維で、セルロース系（例：アセテート）やタンパク質系（例：プロミックス）があります。
- 再生繊維：天然高分子を溶解し再度紡糸した繊維で、レーヨンなどがあります。

2. 無機繊維：金属繊維やガラス繊維、炭素繊維などが含まれます。

JISによる詳細な分類

日本工業規格（JIS）では、化学繊維の詳細な種類が定義されており、多くの種類を列挙しています。これにはレーヨンやアクリル、ナイロン、ポリエステル、さらにはセラミック繊維や炭素繊維など、多岐にわたる材料が含まれています。

歴史

化学繊維の歴史は19世紀まで遡ります。1884年、フランスのイレール・ドゥ・シャルドネが硝酸セルロースからレーヨンを開発し、これが人造繊維の黎明期を築きました。続いて1892年にはイギリスの科学者たちがビスコースレーヨンを発明し、特許を取得しました。その後も、デュポン社がナイロンを開発した1930年代や、ポリエステルの開発が進んだ1940年代、そして炭素繊維が工業化された1950年代と、化学繊維は技術革新を経て進化を遂げてきました。

このように、化学繊維はさまざまな原料と技術によって構成され、さまざまな用途に活用されています。ファッション業界から工業用素材まで、その適用範囲は広がり続けています。

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