北岬沖海戦

北岬沖海戦（Battle of North Cape）

北岬沖海戦は、第二次世界大戦中の1943年12月26日に、ノルウェーの北岬沖でドイツ海軍とイギリス海軍との間で展開された重要な海戦です。特にこの戦闘は、ドイツ海軍の主力艦、戦艦シャルンホルストがイギリス海軍に対して行った最後の大規模な戦闘として記録されています。

背景

適用された海軍戦略の変化は、最終的な結果に大きく影響しました。1942年末に実施されたレーゲンボーゲン作戦は失敗に終わり、ドイツ海軍は外洋での艦隊決戦能力が不足していることを自覚せざるを得ませんでした。このため、アドルフ・ヒトラーは海軍の主力をUボートに移行させ、大型艦の廃艦を命じました。しかし、新たに就任した海軍司令長官カール・デーニッツ元帥は、残された艦艇にも戦略的な価値があると考え、廃艦の計画を撤回させます。

その結果、北ノルウェーに配置されていたシャルンホルストと戦艦ティルピッツは、イギリスからソビエトへの護送船団を狙った襲撃任務に付かされます。1943年の初頭には、特殊潜航艇の襲撃でティルピッツが航行不能となり、残った主力艦がシャルンホルストだけという厳しい状況に置かれました。

海戦前夜

海戦が始まる前の12月20日、ソ連へのJW55B船団と、英本土に戻るRA55A船団が出発しました。イギリス側の艦隊はいくつかの護衛艦を抱え、強力な艦隊を形成していました。一方で、ドイツ側は天候の影響もあり計画に不安を抱えつつ、出撃を決定します。12月25日、デーニッツはシャルンホルストを主力とした全力での攻撃を命じ、海戦に突入します。

海戦の経過

12月26日、ドイツ艦隊は出撃しますが、すぐにイギリス海軍のフォース1に発見されます。続いて、フォース2のデューク・オブ・ヨークがシャルンホルストに接近。接触戦闘が始まると、ドイツ艦はレーダーを破壊され、状況は厳しくなります。イギリス艦隊はレーダーの利点を活かし、戦闘では圧倒的な優位を強いられました。

戦闘の中で、シャルンホルストは数回の攻撃を受け、ついには沈没します。冬の荒天と低水温の中、乗員の帰還はわずか36名にとどまりました。シャルンホルストの指揮官は、戦いの中で重傷を負いながらも最後まで戦ったとされています。

イギリス海軍の勝因

この海戦において、イギリス海軍の勝因はその艦隊の規模と装備、特に先進的なレーダー技術にあります。シャルンホルストは数の上で劣っているだけでなく、レーダーを失ったことからも視覚的な戦闘に頼らざるを得ませんでした。ドイツ側はこの技術的な差を埋めることができず、結果として海戦の主導権を完全にイギリス海軍に奪われました。

結論

北岬沖海戦は、戦略や技術の差が戦闘の行く末を決定づけることを示す重要な歴史的事例となりました。この戦闘から、海軍におけるテクノロジーの重要性が改めて認識されることになりました。

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