北方真獣類

北方真獣類について

北方真獣類（ほっぽうしんじゅうるい、Boreoeutheria）は、真獣類に分類される哺乳類の一群であり、その系統的な位置や進化に関して多くの研究がなされています。これらの生物群は、ローラシア獣類と真主齧類という2つの主要なクレードで構成されており、DNA配列の解析によりその系統関係が明らかにされています。特に、分子遺伝学的アプローチがこの理解を深めるために利用されています。

分子遺伝学と系統解析

北方真獣類は、主にローラシア獣類（モグラやクジラ、ウシ、ウマなど）と真主齧類（ネズミやウサギ、サルなど）からなる姉妹群と見なされています。最近の研究により、現生の真獣類はアフリカ獣類、異節類、真主齧類、ローラシア獣類の4つの主要な大グループに分類され、これらの間の系統関係が示されています。

特に、グループの進化的な分岐順序については、いくつかの仮説が提唱されています。

1. アトラントゲナータ仮説（Atlantogenata Theory）：アフリカ獣類と異節類が北方真獣類とともに分岐したという見解。
2. エクサフロプラセンタリア仮説（Exafroplacentalia Theory）：アフリカ獣類と異節類が共通の祖先から分岐したという考え方。
3. エピテリア仮説（Epitheria Theory）：異節類が最初に分岐し、その後アフリカ獣類と北方真獣類が分かれたという仮説。

分類階級と進化の過程

北方真獣類は、一般に「下綱」とされる真獣類の下位に位置づけられています。2020年に発表された資料では「巨目（Magnorder）」として分類されていますが、この分類は従来のリンネ式の体系とは異なります。分岐学のアプローチに基づくため、進化の過程で新たなクレードが次々に生まれ、タクソンの階級的な位置づけが変動することがあるためです。このような柔軟性は、哺乳類の進化を理解する上で非常に意義のあるアプローチとされています。

北方真獣類の分類群

北方真獣類は、さらに以下のような生物群に分かれています：

• - Group I：アフリカ獣類（Afrotheria） - アフリカ起源の哺乳類。
• - Group II：異節類（Xenarthra） - 南アメリカに特有なグループ。
• - Group III：真主齧類（Euarchontoglires） - この中には、霊長類や齧歯類が含まれます。
• - Group IV：ローラシア獣類（Laurasiatheria） - 世界中に広がる多様ないくつかのグループが存在します。

これらの分類を通じて、北方真獣類の多様性や進化の過程が理解されつつあります。また、近年の研究では、遺伝的な証拠をもとにこれらの群の分岐期が急速に起こった可能性も示唆されています。これは、哺乳類の進化における複雑さと多様性を示す重要なポイントです。

まとめ

北方真獣類は、哺乳類の進化における重要な対象であり、多くの研究が進められています。分子遺伝学や系統解析の進展により、これらの生物群の成り立ちや進化の経緯が明らかになりつつあり、今後もさらなる研究が期待されます。

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