姉妹群

姉妹群とは

姉妹群（しまいぐん、英: sister group, sister taxon）という用語は、系統樹において特定の系統群に最も近接している別の系統群を指します。この概念は、進化系統学や分類学において非常に重要であり、生物の進化的な関係性を理解するための基本的な手段となります。

例えば、系統群Aに対して、その姉妹群はBであるとします。この場合、Bの姉妹群もまたAです。さらに、AとB、及び両者の最も近い共通祖先を合わせた系統群ABの姉妹群はCとなります。このように、姉妹群の関係は系統群の相互の位置付けを明確にし、その進化的背景を示す上で不可欠です。

系統群ABC全体は、より広い系統樹の中で有根化されており、他の分類群がさらに外側に位置付けられる場合があります。姉妹群に関する概念は、個体から種、さらにはそれ以上の高次な分類群にまで適用可能で、例えば種の場合には「姉妹種（sister species）」という用語で特に言及されます。

姉妹群の概念は、主に系統解析の文脈で使用されます。この解析によって認識されるグループのみが姉妹群として扱われるため、相対的なものと考える必要があります。例えば、現生の鳥類の姉妹群は、通常、ワニに位置付けられますが、これは現存する分類群だけを考慮した場合に限ります。鳥類の系統樹は、恐竜に根ざしており、鳥類とワニの最も近い共通祖先に至るまでには、多くの絶滅した種が存在したのです。

このように、姉妹群の位置付けは単独の観点だけでなく、より広範な進化系統の理解に基づいています。したがって、姉妹群という用語が示す相対的な関係には留意する必要があります。系統解析に使用するグループや種に応じて、最も近い系統群としての位置付けが異なる場合もあるからです。

関連項目

• - 外群

このように、姉妹群は生物の多様性を理解する上で鍵となる重要な概念であり、我々が生物の進化を探求する上での指針ともなります。

もう一度検索