北海商船

北海商船株式会社の歴史と小樽利礼航路

北海商船株式会社は、かつて日本で活躍した海運会社で、主に小樽港から利尻島および礼文島の間を結ぶ小樽利礼航路を運航していました。1901年にその航路が始まり、長い歴史を有する会社です。

小樽利礼航路の歴史

小樽利礼航路は、初めて小樽の藤山海運によって開設され、当初は道庁の命令により運航されていました。しかし、1936年の稚内－利礼航路の開設により、次第にその役割が縮小されていきました。1953年に北海商船がこの航路を引き継ぎ、その後も航路の運航を継続しました。

設立当初、北海商船は新潟商船倉庫や三井船舶などの企業からの支援を受け、東京都中央区に本社を置いていましたが、1969年には小樽市に本社を移転しました。

航路の発展と運航の変遷

1976年に、新おたる丸が座礁する事故が発生しました。悪天候と不利な地形のため、船の離礁は困難を極め、その代わりに第三利礼丸を用船して運航を続けました。この新おたる丸はその後放棄され、1977年に第五室戸丸が導入されました。

1981年には、地元自治体からの強い要望を受け、航路がフェリー化されました。おたる丸（2代目）がカーフェリーとしてデビューし、1982年には北海商船フェリー株式会社に名称を変更しました。当時の航路は、特に繁忙期には多くの乗客を乗せて運航されました。

航路は当初小樽 - 沓形 - 香深の間を結んでおり、利便性を高めるために広範なサービスを展開していました。小樽港から利尻島・礼文島への航路は、他の航路とは異なり、唯一の夜行便を持つ特別な航路でもありました。

終焉とその後

しかし、1990年代に入ると、経営は厳しさを増していきました。特に、赤字補填が困難となり、業績は悪化し続けました。最終的には1993年に航路を廃止する方針が打ち出され、1994年には陸送サービスが新たに設立されました。この新しいサービスは、小樽と利尻島・礼文島を結び、快適な輸送手段を提供していました。

まとめ

北海商船株式会社の歴史や小樽利礼航路の運航は、地方経済にとって重要な意味を持つものでした。歴史的な背景や運航の変遷は、地域に根ざした海運業の重要性を示しており、特に離島への交通手段としての役割も大きかったことが窺えます。こうした航路の存在は、地域間のつながりを深める重要な交通網の一部として、多くの人々に利用されていました。

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