千匹皮

千匹皮

『千匹皮』（せんびきがわ）とは、グリム童話の中で語られる物語で、王女が父王との結婚を逃れるために自ら変装し、平穏に暮らす様子を描いています。この作品には、美しさや変身、また近親婚といったテーマが取り扱われています。

あらすじ

物語は、ある国の王妃が病床につくところから始まります。彼女は、余命いくばくもない中で夫である王に、自分の美しさと金髪を持つ女性でなければ再婚しないようにとの遺言を託します。王妃が亡くなった後、王は再婚を求められますが、彼女と同じような美しい女性が見つからず、何度も断り続けます。

年月が経つと、王は自分の娘が王妃に似た美しい女性に成長していることに気づきます。そこで王は娘に対し、次の花嫁に選ぶことを決定します。しかし、王女はこの結婚を避けるため、月のドレス、星のドレス、太陽のドレスの作成を要求するだけではなく、千種類の動物の皮から作る「千匹皮」の衣装も要求します。

王は職人たちを呼び寄せ、全ての衣装を次々と作り上げます。王女はついに万策尽きたことを悟り、自ら千匹皮を纏い、肌を炭で黒く塗って逃げ出します。While wandering in the forest, she is mistaken for a peculiar beast and is captured but gradually earns a position as a kitchen maid in the castle, where she is known as「千匹皮」.

ある日、王宮で舞踏会が開かれると、彼女は太陽のドレスをまとって姿を現し、偶然にも王と出会います。王は、その美しい姿がかつての花嫁を彷彿とさせると感じますが、その正体を確かめる前に彼女は姿を消してしまいます。王女は戻ると、「千匹皮」としての仕事に戻り、王のために用意したスープに金の指輪を忍ばせます。

次の舞踏会では月のドレスで現れ、再び王と踊った後に姿を隠します。王は彼女の金髪を見つけ、彼女が自分の花嫁であるという確信を深めます。帰ると、今度は金の糸車をスープの中に入れます。その結果、王はそれが以前花嫁に贈ったものであることに気づき、驚きます。再び王女は「千匹皮」として呼び出されますが、彼女は巧みにその場をやり過ごします。

三度目の舞踏会で、王女は星のドレスをまとい再登場しますが、急いでいたために一つの指に炭を塗り忘れてしまいます。帰宅後、王のためのスープに金の糸枠を入れ、何とかその場をしのぎます。王はその糸枠を見つけ、彼女が自分の身近に存在していることを確信します。

最終的には、王が千匹皮の毛皮を取り去ることで彼女の正体が明らかになります。これをきっかけに、王と王女は結婚を果たし、幸せな日々を送りました。

成立過程と変遷

『千匹皮』の物語は、グリム童話の初版には複数の要素が含まれており、後に修正が加えられました。物語中での誤解や不合理さについて、兄弟たちは認識しており、物語の内容がより流れるように改められています。特に、近親がテーマとなることは、当時の子供向け作品としては適切でないと考えられ、物語の評価に影響を与えました。結局、この作品は文学や映画、そして様々な解釈を通じて、今もなお多くの人々に親しまれているのです。

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