千疋狼

千疋狼（せんびきおおかみ）

千疋狼は、日本に古くから伝わるオオカミに関する説話の一つです。この物語は、特に「送り狼」と並んで有名であり、日本各地によって語り継がれてきました。

物語の基本構造

一般的なストーリーは、夜にオオカミの群れに襲われた人間が木の上に逃げるというものです。オオカミたちは、まるで梯子のように肩車をして、その人間を捕まえようとします。オオカミの指揮を取る者のもとに集団で動くという特性が、平岩米吉によって解釈されています。そして、オオカミの肩車は、彼らの驚くべき跳躍力を象徴しているとされています。

鍛冶が嬶の物語

高知県の室戸市に伝わる「鍛冶が嬶」の物語は、身重の女性が奈半利へ向かう途中、夜に陣痛を迎えた際にオオカミの襲撃を受けるところから始まります。彼女は運良く通りかかった飛脚に助けられ、木に逃げ込みます。しかし、オオカミたちは肩車を組み、一緒に襲おうとします。そこで飛脚は必死に応戦し、オオカミたちが「佐喜浜の鍛冶嬶を呼べ」と呼びかけます。すると、白毛の大きなオオカミが現れ、飛脚に襲いかかります。

飛脚は、全力で脇差しを振り下ろし、鍋が割れる音と共に人の声が響くと、オオカミたちは一斉に消えてしまいます。翌朝、飛脚は女を通行人に託し、血痕を辿って鍛冶屋に向かいます。家の中にいる嬶を斬ると、実はそれはオオカミの姿をしたものであり、屋内には多くの人骨が転がっていたのです。この地には、鍛冶が嬶の供養塔が今も存在しています。

小池婆の物語

雲州松江の小池婆の物語は、松江の武家に仕える男がオオカミの群れに遭遇するところから始まります。彼は大木に登り、自らの身を守ろうとします。オオカミたちは肩車を組み、その男に近づいてきますが、男は腰の刀を取り、最後にやってきたネコを切りつけることで逃げ切ります。そして、家に戻ると、母親が昨晩厠で転んで怪我をしていたということが分かります。この物語もまた、オオカミやネコの要素を取り入れています。

弥三郎婆の物語

新潟県や山形県に伝わる「弥三郎婆」の伝説は、弥彦山の麓に住む弥三郎がオオカミに襲われる話です。彼が木に逃げ込むと、オオカミたちは肩車を組み、母親を呼ぶ声が響きます。すると雲から現れた毛むくじゃらの手が彼を掴み、弥三郎はそれを斬りつけんとします。この恋物語では、鬼婆の正体が母親であったり、様々なバリエーションが存在します。

その他の物語

千疋狼に関する説話は、他にも多くの地域に存在します。例えば、明治時代においてもオオカミの話は続いており、『神判記実』においても類似の物語が見られます。

これらの物語は、オオカミという動物の神秘性や恐ろしさ、人間との関係を色濃く描いています。そして、各地で語り継がれる物語によって、現代にまでその影響を与えているのです。

千疋狼をテーマにした小説も存在し、京極夏彦の「鍛冶が嬶」はその一例です。このように、千疋狼は日本の民俗文化の中で重要な位置を占めています。

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