南張メロン

南張メロンについて

南張メロン（なんばりメロン）は、三重県志摩市浜島町南張で生産される高級マスクメロンの一種です。この地域の農家によって育てられ、特に南張温室組合の組合員たちが手掛けています。南張メロンは、伊勢志摩地域における農産物の中でも特に価値が高く、贈り物としても広く利用されています。

生産背景

南張町は伊勢志摩国立公園内に位置し、温暖な海洋性気候と豊富な日照に恵まれています。しかし、平地が少なく山が海に接するという特殊な地形から、栽培される作物が限られていました。そのような条件から、南張メロンが選ばれ、特に糖度の高いメロンが栽培されるようになりました。

このメロンは、主に贈答用途として流通しており、大阪や東京の青果市場にも出荷されています。1970年代初頭の段階では、大阪市場への出荷が主な流通経路となっていました。南張メロンは、その濃厚で甘味が強い味わいと、みずみずしさが特徴です。特に特有の苦味がなく、スムーズな食感が楽しめます。食べる2時間前に冷蔵庫で冷やすことが推奨されています。

栽培の特徴

すべての南張メロンは温室で栽培されており、開花から18日後にはマスクメロンの特徴的な網目模様が現れます。そして、約50日で収穫できます。受粉は手作業で行われ、実を魅力的に育てるために努力する農家は年に4回の収穫を行っています。1970年代には、春にキュウリ、夏と秋にメロン、そして冬にメロン栽培のための菰かけが行われていました。

主要な生産者

特に有名な生産者としては、川口農園があります。川口農園は11の温室を有し、自らの育種や品種改良に力を注ぎ、高品質なメロンを育成しています。また、年に4回の収穫を行う農家もあり、南張温室組合には多くの情熱を持った農家がいます。

南張メロンの歴史

南張地区では1918年に、川口勇夫ら若手農家が「園芸同志会」を結成し、新しい農業スタイルの模索を始めました。当初はキュウリやナスの栽培でしたが、霜が被害を及ぼしたことで、温室を用いた栽培に転換し、その後メロン栽培に進みました。静岡県の研究を重ね、1931年には本格的な生産に至ります。さらに、1937年には皇后に南張メロンを献上。この時点で生産体制が確立され、多くの農家が参加するようになりました。

メロンを用いた加工品

南張メロンを使用した製品も多数存在します。「南張メロンシュー」や、メロンの果汁を使った「南張メロンアイス」、さらには「南張メロンパン」など、地域内の洋菓子店やレストランで様々なスイーツに生まれ変わります。

メディアへの露出

南張メロンはこれまでに多くのメディアで紹介されています。テレビ番組やラジオの特集で取り上げられ、高級食材としての地位を確立しています。特に、2007年に志摩市で行われたミズノクラシックの際、招待選手に提供される場面もありました。

南張メロンはその独自の風味と生産技術により、今後も多くの人々に愛され続けることでしょう。

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