単音

単音（Phone）とは

単音（たんおん、英: phone）は、音声学において音声を構成する最小単位と定義される、具体的な音の単位です。音価（おんか）とも呼ばれ、人が発する様々な音声を分析する上で基本的な概念となります。音声は、声道（口や鼻などの発音に関わる器官）を特定の形に構えることで生成されますが、その声道形状の変化によって様々な音が生み出されます。この声道形状と音の対応関係に基づいて、音声を最小単位に分割したものが単音です。

単音の概念

ヒトは、声道をミリ秒単位で変化させながら、言語としての音声を生成します。それぞれの調音（声道形状の調整）は固有の音響的特徴を持ち、聞き分けることができます。この弁別可能な最小単位が単音であり、音声学における分析の基礎となります。例えば、「室町時代の「え」の音価は [je] であった」のように、単音は国際[[音声記号]]（IPA）を [ ] で囲んで表します。

音素との違い

単音は、音韻論における最小単位である音素としばしば対比されます。音素は、言語の中で意味を区別する役割を持つ抽象的な概念であり、/ / で囲んで表記されます。一方、単音は実際の発音に対応し、[ ] で囲んで表記します。例えば、「学校」という単語は、音素表記では /gaQkoo/ となりますが、実際の発音を表す単音表記では [gak̚koː] となります。また、「鏡」という単語は、音素表記では /kagami/ですが、単音表記では [kaŋami]となります。このように、単音は、実際に発音された音をより詳細に記述するために用いられます。

異音について

一つの音素に対して、複数の単音が対応することがあります。このような複数の単音を、互いに異音（allophone）と呼びます。異音は、ある音素が置かれる環境によって、発音がわずかに変化したものです。例えば、日本語の「カ」の子音は、母音の前では [k] と発音されますが、鼻音の前では [ŋ] と発音されることがあります。この[k]と[ŋ]は「カ」という音素の異音です。異音は、その言語の音韻規則に従って自動的に現れるものであり、単語の意味を区別するものではありません。

単音の分析の目的

単音をどこまで細かく分類し、異なる記号を割り当てるかは、個々の分析の目的によって異なります。音声学の研究では、様々な言語の音声体系を記述したり、音声の生成メカニズムを解明したりするために、単音の分析が行われます。また、音声認識や音声合成などの応用分野でも、単音の概念が重要になります。単音の正確な記述は、これらの技術の精度向上に貢献します。

まとめ

単音は、音声学における具体的な音の最小単位であり、音声の分析や記述に不可欠です。音素とは異なり、実際の発音を詳細に捉えるためのツールとして用いられます。また、異音という概念は、言語における音の多様性を理解する上で重要です。単音の知識は、音声の研究や技術開発において、より高度なレベルでの音声理解を可能にする基盤となります。

関連用語

音声学
音声
言語音
調音
国際[[音声記号]]
音素
* 異音

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