国際音声記号

国際音声記号（IPA）

国際音声記号（IPA）は、多様な言語の音声を表記するために確立された文字体系です。この体系は国際音声学会によって制定され、言語学や音声学の領域で非常に重要な役割を果たしています。

歴史

国際音声記号の創始は1888年に始まり、以来数回にわたる改訂を重ねています。最初の改訂は1900年に行われ、アラビア語を含む非ヨーロッパの言語の音をカバーするための拡張が行われました。1932年には大規模な更新が施され、現在の形に近づきました。その後も、記号の追加や見直しが行われ、例えば1976年の改訂では新たな記号が追加されたり、冗長な記号が取り除かれたりしました。

さらに1989年には徹底的な見直しが行われ、複数の音声記号が新たに加えられ、同時に不要とされる記号も取り去られました。1993年には、無声破擦音の記号が削除され、中舌母音の記号が新設されるなど、国際音声記号は進化を続けています。最も最近の更新は2020年度版にあたります。

用法

国際音声記号は、発音を示すために「/」で囲む「簡略表記」と、角括弧「[]」で囲む「精密表記」に大別されます。簡略表記は、言語によって認識される音素を元に大まかな発音を示し、異音が同じ音素として扱われます。一方、精密表記は、調音方法に基づいた詳細な発音を示し、異音も忠実に表記されます。

例えば、英語の「cat」は簡略表記では「/kæt/」、精密表記では「[kæt]」のように表され、発音の違いを明確に把握できます。

文字一覧表

国際音声記号の表は、音声を分類するためのさまざまな記号から成ります。例えば、子音は肺臓気流と非肺臓気流によって分けられ、母音は位置に基づき分類されます。母音の中では、円唇と非円唇の区別があり、それぞれの文字は異なる音のニュアンスを示します。

また、補助記号や超分節要素もあり、声調やアクセントを表すために使用されます。

問題点と批判

国際音声記号には批判も存在します。「見慣れない記号が多い」という点や、一部の記号が似ているために判断が難しいという問題が指摘されています。また、破擦音に専用の記号がないことや、母音の数が言語によって異なるため、すべての言語音を適切に表せないという声もあります。

このような批判に対して国際音声学会は、定期的な見直しを行い、IPAを改訂することで対応してきました。

IPAチャート

IPAの全記号は「IPAチャート」としてまとめられており、音声学の研究や言語教育において重要なリソースとなっています。日本語版も提供されており、自由に利用できる形で公開されています。

このように、国際音声記号は言語理解や音声学習のための強力なツールであり、言語の音声を可視化することで、より深い理解をもたらすための手段として広く利用されています。

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