印紙法会議

印紙法会議の重要性と内容

印紙法会議（いんしほうかいぎ）は、1765年10月にニューヨーク市のフェデラル・ホールで開催された、イギリス領アメリカ13植民地からの代表者が集まった重要な会議です。9植民地が参加し、印紙法についての抗議や行動を話し合いました。一方、ジョージアやノースカロライナ、バージニア、ニューハンプシャーの4つの植民地は代表を送らず、ニューヨーク植民地は郡部からの代表を出したものの、植民地全体の意見を反映する存在ではありませんでした。

会議の背景

1765年6月、マサチューセッツ湾直轄植民地議会が他の植民地に向けた回状が発信され、植民地の現状について共に協議することが促されました。集まった代表者たちは、各植民地の議会に仕える者たちであり、イギリス王ジョージ3世に忠実でした。この会議の情報がロンドンに届くと、イギリスの貿易担当相たちは驚きを隠せず、国王に対してこの会議の重要性を報告しました。

しかし、彼らが議会に対処法を考えているときには既に会議は進行中であり、この会議の結果が植民地の運命を大きく左右することになります。印紙法会議は極秘に行われており、現在ではニュージャージー州のローワン大学にその議事録が保管されています。

議事内容

会議では主に3つのテーマについて討議されました。それは、陪審員による裁判の重要性、植民地自身が課税を管理する権利の確保、そして海事裁判所の権限を減らすことです。特にロバート・R・リビングストンは、イギリス議会が貿易を規制する権利を受け入れた場合、アメリカ植民地はその権限を認めることが合理的かどうかを議論の中心に据えました。

アメリカ人たちは、外国への課税と国内への課税の違いや、どのような条件で課税を受け入れるかといった問題について熱心に議論しました。結局、10月19日に代表団は「権利と抗議に関する宣言」を採択しました。しかし、参加者全員が合意に至ることはできず、唯一事務官一人の署名のみが文書に付されました。

権利の宣言とその内容

権利に関する宣言書は、植民地が抗議する14項目を列挙しました。その中には、植民地議会のみが課税を行う権利があること、陪審制裁判が権利であり海事法裁判所の使用は不当であること、植民地の人々がイギリス人と同様の全ての権利を有すべきであること、投票権のないイギリス議会は植民地の代表たり得ない、といった主張が盛り込まれていました。

請願書とその反応

会議の数日後、植民地議会からの請願書が国王、貴族院、庶民院に提出されましたが、これは6植民地の合意に基づくものでした。しかし、ダートマス卿がこの請願書を不適切な文書として拒絶し、庶民院も検討しないための理由を次々と見つける始末でした。特に、請願書が憲法に基づいておらず、イギリス議会が持つ課税の権利を否定する内容であったため、受け入れることは自らの間違いを認めることにつながるとされました。

印紙法会議の歴史的意義

印紙法会議は、アメリカ独立へと通じる最初の組織的な行動と見ることができる一方で、植民地間の統一性の欠如が問題となり、革命の開始まで植民地を悩ませる要因ともなりました。この会議は歴史の中で重要な転機とされ、今後の植民地の運命に影響を与えました。

参加した代表者

会議には多くの著名な代表者が名を連ねました。例えば、マサチューセッツ湾直轄植民地からはサミュエル・アダムズやジェイムズ・オーティス、ペンシルベニア植民地からはジョン・ディキンソン、サウスカロライナ植民地からはトマス・リンチなどが参加しました。会議の事務官としてはジョン・コットンが書記官を務め、ティモシー・ラグルズが議長を務めました。

この印紙法会議はその後のアメリカ独立戦争の基盤を築くものであり、植民地における自由と権利を求める動きに拍車をかけました。

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