危機に瀕する言語

危機に瀕する言語：消滅の危機と現状

世界には、実に6000～7000もの言語が存在すると推定されています。しかし、その多くが、話者数の減少により消滅の危機に瀕しているという現実があります。本稿では、危機に瀕する言語（危機言語）の現状、その原因、そして危機を回避するための取り組みについて詳細に解説します。

言語消滅の現状

マイケル・クラウスの研究によると、100万人以上の話者を持つ言語は、今後100年程度は安定すると予想されています。しかし、残りの言語の多くは、22世紀初頭までに完全に話し手を失い、消滅すると予測されています。20世紀には、マン島語（1974年）、ワルング語（1981年）、Ubuh語（1992年）など、多くの言語がすでに消滅しています。

1990年代以降、危機言語の研究は欧米を中心に盛んに行われるようになりましたが、言語の記録や記述は必ずしも十分とは言えません。言語学者の間でも、研究対象である言語が消滅してしまうという事態は避けなければなりません。

しかしながら、辺地に住む少数民族やマイノリティの言語に対する偏見は根強く、危機言語研究への関心の低さは依然として課題となっています。日本においては、2003年に「地球ことば村・世界言語博物館」が設立されるなど、状況改善に向けた取り組みが始まっています。

言語消滅の要因

英国王立協会紀要によると、少数言語が最も消滅しやすい地域はオーストラリアと北米の一部とされています。研究では、経済的に発展した地域ほど、少数言語が失われやすい傾向があることが示されています。ケンブリッジ大学は、一人当たりのGDPと言語多様性の消失に関連性があると発表しています。

手話も危機に

言語話者減少に関する調査は、主に口語を対象としており、手話に関する言及は少ないのが現状です。しかし、アリプール村手話（インド）、アダモロベ手話（ガーナ）など、多くの手話も消滅の危機に瀕しています。伝統的な手話は、小さなコミュニティ内で使用されることが多いため、わずかな環境の変化で失われる危険性が高いのです。

ユネスコの取り組み

ユネスコは、消滅危機言語をリスト化し、『絶滅危機言語レッドブック』を発行しています。2009年の第3版では、約2500の言語が消滅危機言語として位置づけられ、「脆弱」から「極めて危険」までの4段階（「消滅」を含めれば5段階）で評価が行われています。

2009年時点では、「極めて危険」に分類された言語は538もあり、そのうち199言語は話者数が10人以下でした。ユネスコは、世界の言語のうち約3000言語が危機に瀕していると推定しています。

各国の状況

日本: アイヌ語をはじめ、8言語がユネスコのリストに掲載されています。

中国: 仡佬語（コーラオ語）、仙島語などが危機に瀕しています。

インドネシア: 400を超えるオーストロネシア諸語や240ほどのパプア諸語など、多くの言語が存在しますが、その4分の1以上が脆弱または危機に晒されています。インドネシア語が優勢であるため、現地語の使用意欲が低下していることが問題となっています。

オーストラリア、カメルーン、ナイジェリア、パプアニューギニア、ブラジル、メキシコ: これらの国々でも、多くの言語が消滅の危機に瀕しています。特にパプアニューギニアは、750を超える現地語を擁する一方、多くの言語が100人以下の話者しかいません。トク・ピシンという国家言語の普及が、他の言語の衰退を加速させています。

消滅を防ぐための努力

モバイルアプリの普及など、技術を活用した取り組みも始まっています。しかし、言語の保存には、経済的支援、教育、社会的な意識改革など、多角的なアプローチが不可欠です。言語の多様性は、人類の文化遺産であり、その保全は、私たちの共通の責任です。

参考文献

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