厳格な変奏曲
メンデルスゾーンの厳格な変奏曲 ニ短調 作品54は、1841年に作曲されたピアノ独奏曲です。ロマン派音楽の時代にあって、メンデルスゾーンは古典派の作曲家たち、特にベートーヴェンやモーツァルトから強い影響を受けていました。この作品は、当時の流行であった、華麗な技巧を誇示するヴィルトゥオーゾ向けの変奏曲とは一線を画し、古典的な構成と内省的な性格を持っています。作品名の「厳格な」という標題は、そうした音楽的な態度を示唆しています。
作曲の背景には、ベートーヴェンの記念碑建立という特別な目的がありました。記念碑の建設資金を捻出するために、ウィーンの出版社ピエトロ・メケッティが企画したピアノ曲集『ベートーヴェン・アルバム』のために委嘱され、作曲されました。このアルバムは翌1842年に出版されています。
本作の作曲がきっかけとなり、メンデルスゾーンは同じ1841年にさらに2曲のピアノ変奏曲、変ホ長調 作品82と変ロ長調 作品83を作曲しています。しかし、彼は変奏曲という形式に対して特に慎重だったようで、生前に出版したのはこの作品54のみでした。作品82と83は彼の死後に出版されています。メンデルスゾーンが生涯に書いたピアノ独奏のための変奏曲は、この3曲に限られています。
楽曲は、主題の提示とその後の17の変奏、そしてコーダという構成をとっています。全体の演奏時間はおよそ12分程度です。
主題はAndante sostenuto、ニ短調、4分の2拍子で書かれています。A-G-F-Eという下降音形が特徴的で、3度の和声が添えられています。謹厳な性格を持つメンデルスゾーンらしい、ポリフォニックなテクスチャを持つ二部形式の短いメロディーです。
各変奏は主題に基づいて展開されます。第14変奏で同主長調のニ長調に転調する以外は、一貫してニ短調が保たれています。変奏の素材としては、3連符やシンコペーションが多く用いられています。
第1変奏 (Andante sostenuto): 主題に16分音符が加わり、装飾が施されます。
第2変奏 (Un poco piu animato): 16分音符の6連符が主題を彩ります。
第3変奏 (Piu animato): ここから主題の旋律がより積極的に変奏され始めます。スタッカートが多く用いられ、力強い性格を持ちます。
第4変奏 (Piu animato): 16分音符に装飾音が加えられ、変奏の後半では主題からかなり異なる展開を見せます。
第5変奏 (Agitato): 右手と左手が交互に音を奏でるパッセージが主体となります。
第6変奏 (Agitato): 行進曲を思わせる雰囲気を持ちます。終結部には次の変奏の要素が少し先取りされています。
第7変奏 (Agitato): 32分音符と16分音符が連なる、動きの速い変奏です。
第8変奏 (Allegro Vivace): 16分音符による三連符が主要な音形となります。
第9変奏 (Allegro Vivace): 第8変奏と似ていますが、左手にも16分音符の三連符が現れ、部分的に異なる展開を見せます。
第10変奏 (Moderato): フーガのような対位法的な要素を持つ変奏です。
第11変奏 (Moderato): 主題に8分音符が加わり、異なるリズムが付与されます。
第12変奏 (Tempo di Tema): 2つの32分音符が交互に現れる速いパッセージで構成され、技術的に難しい部分です。
第13変奏 (Tempo di Tema): 軽やかな32分音符のメロディーに、悲しげな旋律が組み合わされます。
第14変奏 (Adagio): ここで曲はニ長調に転じ、一時的に明るい雰囲気となります。変奏の開始と終了にはフェルマータが置かれます。
第15変奏 (Poco a poco piu agitato): ニ短調に戻ります。右手と左手が交互に演奏する形が再び現れます。
第16変奏 (Allegro Vivace): 16分音符の三連符で構成される、躍動的な変奏です。
* 第17変奏 (Allegro Vivace): 第16変奏と似た音形ですが、左右の手の役割が反転したような構造を持ち、全変奏の中で最も高度な技術が要求されます。主題の変奏が終わると、カデンツァ風のパッセージが現れます。最後は、左手の32分音符によるオクターヴの連打を伴奏に、右手が主題の一部を奏で、フェルマータで締めくくられます。
コーダはPrestoの指示が示す通り、急速なテンポで始まります。ここでも右手と左手が交互に音を出すような構造が見られます。16分音符が多用されており、非常に速い動きが求められます。主題の変奏が終わると一時的にニ長調となりますが、すぐにニ短調に戻り、16分音符による24連符の急速なパッセージでクライマックスを迎えます。その後はテンポを落とし、静かに曲を終えます。
この作品はロマン派における変奏曲の重要な例として知られ、若手ピアニストが積極的に演奏する機会が多いほか、教育的な観点からも取り上げられることがあります。要求される技術は高く、特に左手の広い跳躍（10度）などが出現しますが、技術的な難易度自体はメンデルスゾーンの他の作品（例えば無言歌集の一部）と同程度とされることもあります。しかし、メンデルスゾーン独自の繊細かつ構築的なピアノ書法を深く理解する上で、非常に重要な作品として位置づけられています。
作曲の背景には、ベートーヴェンの記念碑建立という特別な目的がありました。記念碑の建設資金を捻出するために、ウィーンの出版社ピエトロ・メケッティが企画したピアノ曲集『ベートーヴェン・アルバム』のために委嘱され、作曲されました。このアルバムは翌1842年に出版されています。
本作の作曲がきっかけとなり、メンデルスゾーンは同じ1841年にさらに2曲のピアノ変奏曲、変ホ長調 作品82と変ロ長調 作品83を作曲しています。しかし、彼は変奏曲という形式に対して特に慎重だったようで、生前に出版したのはこの作品54のみでした。作品82と83は彼の死後に出版されています。メンデルスゾーンが生涯に書いたピアノ独奏のための変奏曲は、この3曲に限られています。
楽曲は、主題の提示とその後の17の変奏、そしてコーダという構成をとっています。全体の演奏時間はおよそ12分程度です。
主題はAndante sostenuto、ニ短調、4分の2拍子で書かれています。A-G-F-Eという下降音形が特徴的で、3度の和声が添えられています。謹厳な性格を持つメンデルスゾーンらしい、ポリフォニックなテクスチャを持つ二部形式の短いメロディーです。
各変奏は主題に基づいて展開されます。第14変奏で同主長調のニ長調に転調する以外は、一貫してニ短調が保たれています。変奏の素材としては、3連符やシンコペーションが多く用いられています。
第1変奏 (Andante sostenuto): 主題に16分音符が加わり、装飾が施されます。
第2変奏 (Un poco piu animato): 16分音符の6連符が主題を彩ります。
第3変奏 (Piu animato): ここから主題の旋律がより積極的に変奏され始めます。スタッカートが多く用いられ、力強い性格を持ちます。
第4変奏 (Piu animato): 16分音符に装飾音が加えられ、変奏の後半では主題からかなり異なる展開を見せます。
第5変奏 (Agitato): 右手と左手が交互に音を奏でるパッセージが主体となります。
第6変奏 (Agitato): 行進曲を思わせる雰囲気を持ちます。終結部には次の変奏の要素が少し先取りされています。
第7変奏 (Agitato): 32分音符と16分音符が連なる、動きの速い変奏です。
第8変奏 (Allegro Vivace): 16分音符による三連符が主要な音形となります。
第9変奏 (Allegro Vivace): 第8変奏と似ていますが、左手にも16分音符の三連符が現れ、部分的に異なる展開を見せます。
第10変奏 (Moderato): フーガのような対位法的な要素を持つ変奏です。
第11変奏 (Moderato): 主題に8分音符が加わり、異なるリズムが付与されます。
第12変奏 (Tempo di Tema): 2つの32分音符が交互に現れる速いパッセージで構成され、技術的に難しい部分です。
第13変奏 (Tempo di Tema): 軽やかな32分音符のメロディーに、悲しげな旋律が組み合わされます。
第14変奏 (Adagio): ここで曲はニ長調に転じ、一時的に明るい雰囲気となります。変奏の開始と終了にはフェルマータが置かれます。
第15変奏 (Poco a poco piu agitato): ニ短調に戻ります。右手と左手が交互に演奏する形が再び現れます。
第16変奏 (Allegro Vivace): 16分音符の三連符で構成される、躍動的な変奏です。
* 第17変奏 (Allegro Vivace): 第16変奏と似た音形ですが、左右の手の役割が反転したような構造を持ち、全変奏の中で最も高度な技術が要求されます。主題の変奏が終わると、カデンツァ風のパッセージが現れます。最後は、左手の32分音符によるオクターヴの連打を伴奏に、右手が主題の一部を奏で、フェルマータで締めくくられます。
コーダはPrestoの指示が示す通り、急速なテンポで始まります。ここでも右手と左手が交互に音を出すような構造が見られます。16分音符が多用されており、非常に速い動きが求められます。主題の変奏が終わると一時的にニ長調となりますが、すぐにニ短調に戻り、16分音符による24連符の急速なパッセージでクライマックスを迎えます。その後はテンポを落とし、静かに曲を終えます。
この作品はロマン派における変奏曲の重要な例として知られ、若手ピアニストが積極的に演奏する機会が多いほか、教育的な観点からも取り上げられることがあります。要求される技術は高く、特に左手の広い跳躍（10度）などが出現しますが、技術的な難易度自体はメンデルスゾーンの他の作品（例えば無言歌集の一部）と同程度とされることもあります。しかし、メンデルスゾーン独自の繊細かつ構築的なピアノ書法を深く理解する上で、非常に重要な作品として位置づけられています。
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