反回神経

反回神経について

反回神経（はんかいしんけい、ラテン語: Nervus laryngeus recurrens）は、迷走神経から分岐し、胸腔内を通る重要な神経です。この神経は右側では鎖骨下動脈の後方を、左側では大動脈弓の後を経て、気管と食道の間を通り、最終的には喉頭へと至ります。

構造と機能

反回神経は、喉頭へ向かう過程でいくつかの枝を出します。気管への気管枝や食道への食道枝を供給する他、下喉頭神経を分枝し、これは第6頸椎の高さで見られます。下喉頭神経は下咽頭収縮筋を貫通し、さらに喉頭筋や喉頭の下半分にある粘膜にも枝を送り、これにより喉頭の運動機能を支えています。また、心臓への下心臓枝も存在し、心臓の機能にも寄与しています。

反回神経麻痺

反回神経の損傷が生じると、特に嗄声や呼吸時の息切れが発生することがあります。この損傷は、甲状腺などの外科手術に伴い、神経が切除されたり、傷ついたりすることで引き起こされます。反回神経は声帯を動かす筋肉を支配しているため、その機能障害は直接的に声帯の運動に影響を与えます。嗄声は音声の質を低下させ、コミュニケーションに大きな支障をきたすことになります。

同様の影響は、肺や食道の手術中にも発生することがあり、手術の際には特に注意が必要です。反回神経が傷ついているかどうかの確認は、ファイバースコープを用いて声帯の動きを観察することによって行われます。この方法により、医師は声帯の機能を評価し、適切な診断を行うことができます。

支配筋

反回神経の支配下にある筋肉は以下の通りです:

• - 後輪状披裂筋
• - 外側輪状披裂筋
• - 甲状披裂筋
• - 横披裂筋
• - 披裂喉頭蓋筋

これらの筋肉が正常に働くことで、変化に応じた声帯の開閉がスムーズに行われます。したがって、反回神経の機能は声の明瞭さや呼吸のしやすさに直結し、人間の基本的なコミュニケーション能力に深く関与しています。

このように、反回神経は生命の維持において重要な役割を果たしており、その機能が正常であることが、我々の日常生活においても不可欠です。

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