反圧ブレーキ (空気)

空気圧式反圧ブレーキの概要

空気圧式反圧ブレーキは、ニクラウス・リッゲンバッハにちなんで名付けられた「リッゲンバッハ・カウンタープレッシャーブレーキ」とも呼ばれています。このブレーキは、蒸気機関車に特有の技術であり、主に高いブレーキ力を安定して得るために用いられます。具体的には、駆動用シリンダーへ空気圧を送り込み、それによりピストンの動きを制御することで逆圧作用を生み出します。これにより、制輪子と車輪のタイヤが摩耗したり過熱したりすることなく連続的にブレーキをかけることが可能になります。

反圧ブレーキの種類

日本語では、空気圧を利用した方式と蒸気圧を利用した方式の両方が「反圧ブレーキ」と呼ばれていますが、英語やドイツ語ではこれらは異なる用語で区別されています。空気圧を利用するものは「Counter-pressure brake」と呼ばれ、蒸気圧を利用するものは「Countersteam brake」と呼ばれます。ここでは空気圧式の反圧ブレーキに特化して解説します。

使用用途

空気圧式反圧ブレーキは、特に長い勾配のある路線やラック式鉄道において、多くの蒸気機関車で利用されています。たとえば、ウィーンのカーレンベルク鉄道（Kahlenbergbahn）では、この技術が不可欠です。勾配のある路線では、もし反圧ブレーキが無ければ、制輪子や車輪のタイヤがすぐに損傷を受ける危険があります。このような状態では、運行の安全性が著しく低下してしまいます。

したがって、勾配線区においては、空気圧式反圧ブレーキが独立したブレーキ系統として機能し、高いブレーキ力を保証することが求められます。これによって、蒸気機関車は安定した運行が可能となります。

検査・試験での利用

このブレーキシステムは、機関車のブレーキ検査や試験での使用にも適しています。通常の走行状態において、連続して車両にブレーキ力をかける際に役立ちます。この目的のために、1970年代までドイツで何両かの蒸気機関車が実際に稼働していました。

結論

空気圧式反圧ブレーキは、蒸気機関車の運行において非常に重要な役割を果たしています。その機能は、勾配のある路線での安全な運行を支えるだけでなく、機関車のブレーキ検査においても利用され、生産性と安全性を高める要素となっています。この技術の発展は、蒸気機関車の運行の安全性を向上させただけでなく、鉄道技術全体の進歩にも寄与しています。蒸気機関車の歴史を知る上で、空気圧式反圧ブレーキは欠かせない要素と言えるでしょう。

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