口呼吸

口呼吸についての考察

口呼吸（口こきゅう、こうこきゅう）とは、鼻を使わずに口で呼吸を行うことを指し、開口呼吸とも呼ばれています。この呼吸方法は、歯科や耳鼻科と関係が深く、口腔習癖の一つとして位置づけられています。一般的に言えば、全身持久性運動を行う際には、口呼吸が行われるのが自然とされています。これは特に子どもに多く見られる現象で、ある調査によると、たとえば宮城県仙台市内の保育園では、22％以上の園児が口呼吸をしているというデータもあります。

興味深いのは、口呼吸をする者においても、実際の呼吸気流の約66％は鼻腔を通っているという点です。動物の世界では、犬が口呼吸をすると主に体温を冷却する機能を果たします。ただし、その場合の呼吸は浅く速いため、肺に届く酸素量は限られています。また、英語圏では「mouth breather」という言葉が、時には「馬鹿」を示すスラングとしても使われることがあります。

口呼吸の原因

人間は本来、鼻呼吸が基本ですが、鼻気道内に何らかの障害が存在したり、鼻炎を患ったりすることで、口呼吸に移行することがあります。具体的な原因には鼻詰まり、アデノイドの肥大、鼻中隔の湾曲、口唇の閉鎖不全などが挙げられます。これらの理由によって、鼻呼吸が正常に行えないと、口呼吸が習慣化してしまうことが多いです。また、口呼吸をする子どもは、安静時に舌の位置が下がる傾向が見られます。

口呼吸による問題点

日常的に口呼吸が続くと、口腔内が乾燥し、いわゆるドライマウス状態になります。その結果、唾液の殺菌消毒作用が低下し、扁桃腺の免疫機能に影響を及ぼす恐れがあります。さらに、口呼吸に伴い、唾液の歯垢浄化作用が減少するため、歯周病、特に歯肉炎のリスクが増大します。また、口臭の原因ともなるため、社会生活においても重大な問題となりえます。

アデノイド患者においては、口呼吸になることでアデノイド顔貌と呼ばれる特有の外見が現れます。ただし、口呼吸が不正咬合を直接引き起こすかどうかには諸説あり、まだ確定的ではありません。

口呼吸改善法

何とかして口呼吸を解消するためには、いくつかの効果的な方法があります。例えば、医師の今井一彰が考案した「あいうべ体操」があります。この体操は、口呼吸を鼻呼吸へと変えるための簡単なセルフエクササイズです。食後に10回、1日合計30回を目安に続けて舌の筋力を鍛えることが目指されます。具体的には、以下の手順があります：

1. あー：口を大きく開く。
2. いー：口を横に引き広げる。
3. うー：口を前に突き出す。
4. べー：舌を下に伸ばして突き出す。

また、歯科医師の河井聡によると、鼻の通りが少しでも良ければ、口腔機能を意識的に訓練することが重要です。日常的に鼻が詰まっていると、鼻呼吸を行うための筋力が育ちません。そこで日常的に鼻呼吸を意識することが必要です。

具体的には、以下のようなトレーニングが提案されています：

• - ガーグルストップ：3秒間ガラガラうがいをした後、上を向きながら3回呼吸をすることで、鼻を適切に使えていないことを自覚します。
• - 鼻呼吸テープ：口を使うことができないようにテープを使用し、鼻呼吸を意識させる訓練です。
• - 鼻唄：口を閉じたままで鼻唄を歌い、意識的に鼻を使う練習になります。

関連項目

口呼吸は多くの健康問題と関連しており、口臭やアデノイド顔貌、口腔乾燥症（ドライマウス）などが挙げられます。これらの問題に対する理解を深め、日常的な習慣を見直すことが、より健全な生活につながります。

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