歯垢とは？意味をやさしく解説 - サードペディア百科事典

歯垢（デンタルプラーク）について

歯垢とは、歯の表面に付着する、黄白色を帯びた粘着性のある微生物の集合体です。一般に、食後約8時間で食べかすを栄養源として細菌が増殖し、歯垢が形成されます。歯の表面は獲得被膜（ペリクル）と呼ばれる薄い膜で覆われており、歯垢はこの被膜の上に形成されます。

歯垢は、デンタルプラーク、プラーク、歯糞、歯屎、歯滓、バイオフィルムなど、さまざまな呼ばれ方をします。

歯垢の組成と影響

歯垢の有機質成分は約70%が微生物であり、その大部分は口腔内に常在する細菌とその代謝物です。口腔内の清掃状態によって細菌の種類が変化し、歯周病や虫歯などの様々な疾患の原因となるだけでなく、口臭を誘発することも知られています。歯垢の分布状態は、歯垢染色剤を使用することで容易に確認できます。

日常的な口腔清掃（歯ブラシやデンタルフロスなど）によって大部分を除去できますが、完全に除去することは困難です。特に、歯の噛み合わせの面、歯と歯の間、歯と歯茎の境目などは歯垢が蓄積しやすく、虫歯や歯周病の好発部位となります。そのため、歯科医院で定期的にPMTC（プロフェッショナル・メカニカル・トゥース・クリーニング）を受けることが推奨されます。

歯石について

歯垢が石灰化して硬くなったものを歯石と呼びます。歯石は歯に強固に付着するため、歯科医院で専門的な器具を使用しなければ除去は困難です。

歯垢と細菌

歯垢中の細菌の種類は、歯垢が形成されてからの時間経過によって大きく変化します。歯垢が付着した直後は通性嫌気性菌が多いですが、時間が経つにつれて偏性嫌気性菌が増加します。歯垢中の細菌については、口腔細菌学（口腔微生物学）の分野で詳しく研究されています。

歯垢と虫歯（う蝕）

歯垢の増加は、虫歯（う蝕）の大きな原因となります。食事を摂取した後、歯垢のpH（水素イオン指数）は一時的に低下し、歯の脱灰が起こりやすい状態になります。これは、歯垢を構成する虫歯原因菌が、食物中の糖質を代謝して酸を生成するためです。生成された酸によって歯が溶け出し、虫歯が進行します。しかし、唾液の緩衝作用によってpHは徐々に上昇し、数十分後には脱灰が止まり、再石灰化が起こります。

歯垢と歯周病

歯垢の増加は、歯周病の主要な原因の一つです。歯周病は、歯肉炎と歯周炎の段階に分けられます。数日間歯磨きを怠ると歯垢が蓄積し、歯肉に炎症が起こりやすくなります。初期の歯肉炎であれば、丁寧な口腔清掃によって改善が見込めます。

歯垢