古ウェールズ語

古ウェールズ語（Hen Gymraeg）

古ウェールズ語（ウェールズ語で Hen Gymraeg と表記）は、西暦800年頃から12世紀初頭にかけて使用されたウェールズ語の古い形を指す名称です。これに続く時代、およそ14世紀頃までは中期ウェールズ語として区分されています。さらに時代を遡り、ウェールズ語が他のブリソン諸語から言語的な特徴によって分かれ始めたばかりの段階は、しばしば原始ウェールズ語と呼ばれています。このように、古ウェールズ語はブリソン諸語から独立したウェールズ語の歴史において、比較的初期の重要な段階に位置づけられます。

この時代の言語を伝える文献は数多く発見されており、当時の社会や文化、そして言語の実態を知る上で貴重な資料となっています。特に初期の詩としては、Y Gododdin が挙げられます。この詩は、当時の戦乱において命を落とした戦士たちを追悼する内容であり、紀元600年頃に創作されたと推定されています。ただし、この詩がスコットランド人によって作られたとする説も存在します。Y Gododdin は、現存するウェールズ語の詩の中で最も古いものの一つと考えられており、古ウェールズ語研究における極めて重要な文献です。

古ウェールズ語の具体的な用例として、8世紀後半から9世紀にかけて書かれた「Book of St. Chad」（リッチフィールド福音書としても知られる）に含まれる「Surexit Memorandum」がよく知られています。この覚書自体は、さらに古い6世紀から7世紀の書物の写本であると考えられています。この文献は、当時の土地取引や権利に関する法的な内容を含んでおり、古ウェールズ語による散文の貴重な例として注目されています。

以下に、「Surexit Memorandum」の原文を引用します。


tutbulc filius liuit hagener tutri dierchi tir telih haioid ilau elcu filius gelhig haluidt iuguret amgucant pel amtanndi ho diued diprotant gener tutri o guir imguodant ir degion guragon tagc rodesit elcu guetig equs tres uache, tres uache nouidligi namin ir ni be cas igridu dimedichat guetig hit did braut grefiat guetig nis minn tutbulc hai cenetl in ois oisau


古ウェールズ語の言語的な特徴としては、現代ウェールズ語との間に比較的高い類似性が見られる点が挙げられます。一部の語彙は時代と共に廃れて使用されなくなりましたが、多くの語彙や文法構造は現代ウェールズ語にも引き継がれています。これは、ウェールズ語が長い歴史の中で連続性を保ちつつ変化してきたことを示しています。

古ウェールズ語の研究は、ウェールズ語の起源や他のケルト語派との関係、そしてウェールズの歴史や文化を深く理解するために不可欠です。豊富な文献資料が存在するため、当時の社会構造や人々の生活、思考様式などを探る手がかりも得られます。これらの文献を解読し、分析することで、ウェールズ語がどのように発展し、現代の形になったのかを明らかにすることができます。

古ウェールズ語から中期ウェールズ語への移行期には、語彙や文法に徐々に変化が生じ、より現代語に近い特徴が現れ始めます。古ウェールズ語は、この言語的変遷の初期段階を代表するものであり、その後のウェールズ語の基盤を形成しました。

要するに、古ウェールズ語は単なる歴史的な言語段階ではなく、豊富な文献を通じて、古代から中世にかけてのウェールズの言語、文化、社会を知るための鍵となる重要な言語遺産です。

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