合衆国

合衆国

合衆国とは、英語の「United States」に対応する日本語の表現で、複数の州や国が連合して成り立つ体制を指します。この用語は、特にアメリカ合衆国（United States of America）やメキシコ合衆国（Estados Unidos Mexicanos）などの国名に用いられています。現在、合衆国と名乗る国は主にこの二つの国に限られています。日本においては、江戸時代末期から用語が広まり、その後の時代に至るまで「合衆国」という表現が定着しました。

概要

合衆国は、英語で「State（州）」の複数形「States」に由来し、直訳すれば「連合諸州」または「連邦」となります。しかし、日本ではこのような直訳ではなく、あくまで「合衆国」としての認識が強く、政府や一般社会でも一貫してこの表現が用いられています。江戸時代の文献には、合衆国を「アメリカ共和政治」や「アメリカ合同国」と呼んでいたことがあり、当時の社会における合衆国認識を示しています。

また、「United Kingdom（連合王国）」や「United Nations（国際連合）」といった他の表現では、通常「United」を「連合」と訳しています。これは、合衆国の訳語としての位置付けを際立たせる結果となっています。

語源

「合衆国」という名称の由来については、いくつかの説が提案されています。

• - 望厦条約説：1844年に締結された米中間の望厦条約で「合衆国」という表現が初めて用いられ、日本に伝わったとされています。
• - 誤記説：本来「合州国」とすべきところを「合衆国」と誤って表記されたとの説があります。この考えの支持者は、直訳としては「合州国」が適切であると主張します。
• - 共和制説：この説では、「合衆」が共和制を意味し、「合衆国」は「共和制により治められる国」という本来的な意味を持っているとされます。この表現が中国語にも影響を与えたと言われています。
• - 宣教師説：宣教師ブリッジマンによって「合衆国」という表現が作られたとの考えもあります。
• - 結合説：合衆を「複数のものを合わせてひとつにする」と訳し、Unitedの意味と結び付けた見解です。

これらの説はそれぞれ異なる角度から合衆国の名称を解明しようとしていますが、決定的な結論は得られていません。国の名称に関わる語源は時代背景や社会状況によって変化するため、1つの視点だけで語ることは難しいからです。

存在する合衆国

現在、合衆国と呼ばれる国家はアメリカ合衆国とメキシコ合衆国の2国です。アメリカ合衆国は1776年に独立し、その体制を固定化しました。一方、メキシコ合衆国は1824年に成立し、かつては「United States of Mexico」という名称を持っていましたが、現在の「United Mexican States」に変更されました。

関連する合衆国

過去には、合衆国と称した国々も存在しました。たとえば、ベルギー合衆国（現在のベルギー）、コロンビア合衆国などがありました。これらの国々は、その後名称を変更し続け、現在の国名が定着しています。

合衆国という表現は、単に国名だけでなく、政体、歴史、文化を含む広範な意味を持つものです。日本においても、合衆国という概念は様々な形でこの国々との関わりに影響を与えていると言えるでしょう。今後の日本と合衆国の関係がどう進展するか、興味深く様子を見守ることが重要です。

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