吉岡喜一

吉岡 喜一（よしおか きいち）

吉岡喜一は、日本の実業家であり、1901年5月31日に大阪府大阪市で生まれ、1989年12月30日に没しました。彼の経歴には、新日本窒素肥料（現在のチッソ）代表取締役社長としての役割や、塩化ビニール協会の会長としての活動が含まれています。

経歴と貢献

吉岡は1924年に神戸高等商業学校（現在の神戸大学）を卒業後、日本窒素肥料に入社しました。その後、彼は1947年に同社の取締役副社長に就任し、1958年には取締役社長に昇進しました。この時期、彼は積水化学工業の監査役も兼務していました。

吉岡が社長を務めていた1958年9月25日、新日本窒素肥料の水俣工場は排水経路を変更しました。この変更により、その後の水俣病患者の数は水俣湾にとどまらず、八代海沿岸にまで広がり、深刻な健康被害をもたらしました。

1959年7月22日、熊本大学の水俣病研究班は水俣病の原因が新日本窒素肥料水俣工場からの廃液に含まれる有機水銀であると発表しました。これを受けて、吉岡は大島竹治に依頼して「爆薬説」を発表させるなど、反論に努めました。彼は、水俣病の問題を隠そうとした経歴から、多くの批判にさらされました。

1960年には塩化ビニール協会の会長に就任し、業界内での地位を確立させましたが、1964年には新日本窒素肥料を退社し、その翌年に藍綬褒章を受章しています。1965年には日信化学工業の取締役会長に就任しました。

水俣病を巡る訴訟

水俣病の影響が広がる中、1975年3月14日には、水俣病患者やその遺族から103人がチッソ関係者に対して殺人罪や傷害罪で告訴を行いました。1976年には、吉岡と元水俣工場長の西田栄一が業務上過失致死傷罪で起訴され、藤本等を中心に市民団体が抗議の声を上げました。この抗議にもかかわらず、1979年3月22日に熊本地裁は吉岡に禁固2年、執行猶予3年という有罪判決を下しました。

1988年3月、最高裁での上告審において、吉岡らの有罪が確定しました。これにより、吉岡は長年にわたり注目される存在となり、彼の蒸発するような影響力と、同時に水俣病問題に伴う悲劇的な歴史が記憶に刻まれることとなりました。

最期と著書

吉岡は1989年12月30日に亡くなり、享年88歳でした。彼の人生は、実業家としての成功の影に、倫理的な問題や社会的責任の重みが伴っていたと言えるでしょう。彼の著書『野口遵』は、当時の彼の思考や背景を知る手がかりとなる一冊です。

吉岡喜一の人生は、成功と過ちの両方を象徴するものであり、彼の活動を通じて日本経済の成長と環境問題の重要性についての反省が今も続いています。

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