和文タイプライター

和文タイプライターの概要

和文タイプライターとは、日本語の文章を活字体で作成するための機械装置であり、1915年に杉本京太によって発明されました。この機械は「邦文タイプライター」としてその原型が製品化され、ワードプロセッサが普及する前の長い間、文書作成の現場で活躍してきました。これを略して和文タイプとも称され、特に日本の印刷業界や官公庁における書類作成で重要な役割を果たしました。

構造と仕組み

和文タイプライターは、従来の英文タイプライターとは異なり、活字が装備されたアームや通常のキーボードは持っていません。その代わりに、活字が詰まったスライド可能なバケット部と、選択された活字を印刷させるためのピックアップ装置を備えています。また、ピックアップを操作するためのトリガーボタンが付いています。日本語の文を書き上げるためには、英文字よりも格段に多くの漢字やかなを必要とし、欧文タイプライターの「1文字1キー」という発想を単純に拡張するだけでは実用化が難しいと考えられました。杉本はこの課題に対し、辻褄の合った活字選択のための新しい操作メカニズムを開発し、実用に耐える装置としました。

運用と活用

和文タイプライターの活字配列は、少なくとも1000種類以上の漢字を含んでいるため、これを扱うための技術が必要でした。作成された原稿は、写植印刷や青写真コピーを通じて印刷屋に渡されたり、後に複写機で印刷されることが一般的でした。また、1930年代からは和文ライノタイプが開発され、日本の官公庁や印刷業界の書類作成を支える重要な存在となりました。特に、公共機関や教育機関での書類作成には広く利用されました。1970年代以前では手書きによる謄写版と共に用いられることが多く、事務用品としての地位を確立していました。

技術的な制約と遷移

ただし、活字を見つけ出すことが難しく、文字間違いを修正するのが難しいのも事実です。運用中に横転させてしまうと、内部の活字が散乱するため、その戻し作業には専門技術が必要とされました。そのため、持ち運びが不便であり、作動音も大きい点から1980年代からは日本語ワードプロセッサの普及により姿を消していく運命にありました。そんな中、1980年に沖電気が発売した「レターメイト80」は、当時のワードプロセッサよりも手頃な価格で日本語タイプライターを電子化した製品で、この新しい技術により校正作業が可能になりました。

資格と検定

和文タイプライターに関する資格はすでに廃止されて久しいですが、かつてはさまざまな団体によって検定試験が実施されていました。日商和文タイピスト技能検定試験や全国商業高等学校協会主催の検定などがその一例です。これらの試験を通じて、和文タイプライター操作の技術が評価され、一定の技能を持つことが求められました。

結論

和文タイプライターは、日本の文書作成において欠かせない存在でしたが、技術の進化とともにその役割は終息を迎えました。今ではその歴史的意義や技術革新の過程を知るための貴重な遺物として扱われています。和文タイプライターの存在は、日本の情報処理技術の発展と変遷の一端を物語っており、その背景には多くの人々の努力があったことを再確認することができます。

もう一度検索