回帰軌道

回帰軌道について

回帰軌道は、人工衛星が地球または他の天体を周回する際の特定の軌道の一形態です。この軌道の特徴は、1日の中で複数回、少しずつ角度をずらしながら周回し、特定の地点の上空を毎日1回以上通過する点です。このため、地球上の特定の地点と継続的に通信を行うことが可能です。

回帰の定義と回帰数

衛星が同じ地点の上空を通過することを「回帰」と呼び、回帰に必要な地球の周回数を「回帰数」、回帰に要する日数を「回帰日数」と称します。興味深いことに、回帰軌道における回帰日数は常に1で、この特性が衛星通信や観測における重要な利点となります。

地上基地局との通信

回帰軌道の大きな利点の一つは、特定の地点に設置された地上基地局と毎日連絡を取ることができる点です。この安定した通信手段は、気象振興や地球観測のためのデータ収集など、多くの利点があります。

準回帰軌道とは

回帰軌道に類似するものとして、「準回帰軌道」が存在します。これは、回帰日数が1よりも多く、少しずつ異なる角度で周回する軌道であり、特定の地点を定期的に観測するための地球観測衛星に適しています。準回帰軌道の例として、「だいち」は46日、「だいち2号」は14日で回帰する軌道を持っています。

太陽同期準回帰軌道

さらに、準回帰軌道と太陽同期軌道の特性を併せ持つ「太陽同期準回帰軌道」という軌道もあります。この軌道では、衛星が太陽と成す角度が常に一定であるため、どの観測地点においても一定の時間に陽の当たり方の画像を取得できるという利点があります。光学衛星においては、午前10時ごろが観測条件として最も良いとされており、この時間帯に画像データを取得することで、より高品質な結果が得られます。

まとめ

回帰軌道は、人工衛星が特定の地点を通過するのを可能にし、定期的なデータ収集や通信を促進する重要な役割を果たしています。また、準回帰軌道や太陽同期準回帰軌道などのバリエーションは、地球観測や科学研究においても広く利用されています。このように、衛星技術の発展は、今後のさまざまな分野における可能性を秘めていると言えるでしょう。

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