国鉄117系電車

117系電車の詳細

117系電車（117けいでんしゃ）は、日本国有鉄道（国鉄）によって1979年から1986年まで製造された直流近郊形電車です。このモデルは、全国にわたる輸送ニーズに応じた設計が施され、合計216両が製造されました。その後、国鉄の分割民営化に伴い、72両が東海旅客鉄道（JR東海）へ、144両が西日本旅客鉄道（JR西日本）に移管されました。

背景

117系の誕生の背景には、当時の京阪神地区における輸送状況の変化がありました。従来、新快速列車運行に使われていた153系が長距離急行用車両として余剰となっていたため、快適な乗り心地を求めて新しい近郊形電車の必要性が浮き彫りになりました。このため、117系は153系の後継として投入されることになりました。新快速の愛称も「ブルーライナー」から「シティライナー」へと改称され、1982年には「東海ライナー」という名称でも運行されました。

構造とデザイン

117系の車体は、全長20メートルの高い耐久性を備えた鋼製で、両側に半自動の両開扉が取り付けられています。また、屋根は張り屋根構造で、側面には2段上昇式のユニット窓が並びます。外観は流線型を基にしており、前面形状は157系に似た流麗なデザインが施されています。塗装はクリーム色を基調とし、窓下にはぶどう色の帯が施されています。

内部は、転換クロスシートを採用し、細部には木目調の化粧板や、乳白色の蛍光灯が配置されており、高級感が演出されています。乗降口は幅広のため、ラッシュ時の混雑時においても比較的快適な移動が可能です。また、青果冷房装置が装備されており、夏場でも快適に過ごせるように配慮されています。

主要機関および性能

117系は最高速度110キロメートルに設定され、加速時のスムーズさを考慮した設計となっています。主制御器は信頼性が高く、質の高い運行を実現するための技術が取り入れられています。MT54D型の直流電動機を搭載し、勾配走行にも十分対応可能で、高速走行時の安定性も考慮されています。

運用と歴史

国鉄分割民営化以降、117系はJR東海およびJR西日本の両社で運用されました。特に、京阪神地区では221系の導入によって次第に運用が削減され、最終的には定期運用が終了しました。また、117系は一定年数を経て改造車両が登場し、305番台、400番台などの形態も存在しています。改造車は、通勤需要の増加に応じて座席レイアウトを変更するなどした車両もあります。

特に、2020年には「WEST EXPRESS 銀河|WEST_EXPRESS_銀河」として改造された117系車両も登場し、地域に根ざしたホスピタリティを提供する新たな形態の列車として運行されています。

結論

117系電車は、国鉄時代から続く日本の鉄道史において重要な位置を占めており、そのデザインや技術、運用に至るまで多くの人々に愛されてきました。最新の改造が施された117系も含め、今後も多くの利用者に親しまれることが期待されます。

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