国鉄155系・159系電車

155系・159系電車について

155系・159系電車（155けい・159けいでんしゃ）は、日本国有鉄道（国鉄）が設計した修学旅行用の電車です。この車両は、急増する修学旅行需要に対応するために特別に開発されました。

背景

1940年代末に、日本はベビーブームに見舞われ、大人数の中学生が修学旅行を行うようになりました。これに伴い、効率的に学生を輸送するための特別な交通手段が必要とされました。当時、航空機は高額で、鉄道以外の交通手段はほとんど存在せず、実質的には東海道本線や中央本線が主な選択肢となりました。このため、国鉄は修学旅行用に特化した電車の開発を急いだのです。

開発の経緯

修学旅行のために、国鉄は1958年6月に初の試運転を行いました。この時導入された車両は、自動扉を備えており、生徒の転落事故や不意の降車を防ぐ優れた設計が施されていました。この実績を受けて、さらなる修学旅行専用車両の必要性が提案され、155系電車が誕生しました。

155系電車の特徴

1959年に初めて製造された155系は、以降48両が製造されました。この電車は、同じく国鉄の153系電車に基づいて設計されており、安全で快適な移動を提供するための工夫が施されています。特に重要な点は、生徒を対象にした乗車定員の確保であり、1両あたり100名以上を収容可能です。

機械構造

155系の電動機は高出力であり、ブレーキシステムも先進的です。これにより、定められた最高速度118km/hを安全に維持することが可能です。また、軽量化とコストダウンを考慮し、台車の設計が見直されています。

車体の設計

外観は153系に似たデザインですが、低屋根設計を採用することで、狭隘なトンネルに入ることができるよう配慮されました。また、内装は学生のニーズを重視したユニークな構造となっており、乗客の快適性を追求しています。特に、通路幅が広がり、5列の座席配置を実現し、座席ごとに大きなテーブルを設置するなどの工夫が施されています。

159系電車

1961年には、155系を基にした159系電車も開発されました。この電車は、主に中京地域の学生需要に応えるためのもので、155系と同様の基本性能を有していますが、地域性に応じて細かな改良が施されています。加えて、159系は修学旅行だけでなく、臨時列車としての運用も視野に入れた構造になっています。

運用と影響

155系や159系の電車は、当初から定期的な修学旅行列車として運用され、日本国内の多くの中学校で利用されました。そのため、修学旅行は生徒たちにとって特別な思い出となる要素を持ち続けました。しかし、1970年代に入ると新幹線の登場によって、その役割は次第に減少していき、最終的には1980年代に全車両が廃車されました。

まとめ

155系と159系の開発は、ただ単に乗客を運ぶための電車の製造にとどまらず、教育的要素と安全性、快適さを兼ね備えた革新的な試みでした。国鉄がその時代のニーズに応えるために行った努力は、今でも多くの人々の記憶に残っています。

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